chez un })cu])Ic, la soif des conquêtes et raudaee à braver les 
dangei's créent resprit d’aventures qui allume une véritable fièvre 
de gloire, dont la poésie devient lout à la fois l’expression entbou- 
siasle et l’étej'nel aliment. De là les elianls mythologiques qui 
trajJSj)ortent la guerre dans le ciel, et célèbrent les exploits mei- 
veilieux en mêlant le lyrisme à l’épopée. Les scaliles, bardes de 
la Scandinavie, ont laissé des fragments épico-lyriques, rassem- 
blés dans lEdda islandaise. C’est une poésie de fer, où éclate en 
accents fougueux la sauvage indépendance et l’audaec sanguinaire 
des héros du Nord. Ce recueil de l’Edda, composé en Islande au 
onzième siècle, renferme les traditions mythiques et les eliants 
héroïques de la Scandinavie. Une partie est écrite en vers, l’autre 
en prose. Celle-ci date du douzième siècle et sert souvent de com- 
mentaire aux chants originaux a})pclés saejas. 
Les relations établies entre la Norwége et l’Islande renouve- 
laient sans cesse les récits des aventures lointaines. Les Scandi- 
naves , non contents d’exercer leur courage sur les champs de 
bataille, couraient les hasards des mers, et se plaisaient à affron- 
ter les tempêtes, à se suspejidre au haut des mats et à rougir la 
mer du sang de leurs ennemis. Le plus célèbre monument de la 
poésie des scaldes est le Chant de mort du roi llagnar Lodbrog. 
Aussi inébraidable (juc Daniel dans la fosse aux lions, le héros, 
victime d’une horrible vengeance, est jeté dans une fosse aux 
vipères; et là, tandis que les serpents rélreignenl de leurs inextri- 
cables nœuds, il entonne son chant de mort, je me trompe, son 
chant de triomphe, où il rappelle les fabuleux c\])loits qui ont 
illustré son immortelle épée. Dans une autre saga , le Ragnarokur , 
Odin, le dieu du carnage, donne le signal d'un combat meurtrier 
où les dieux et les <lémons sont -noyés dans une mer de sang. 
Cette poésie Scandinave est la source de la vieille épopée alle- 
mande du treizième siècle : les Niehelangen ^ cette Iliade de la 
Germanie dont la destruction des bourguignons par Attila forme 
le sujet. Nous en parlerons plus tard. 
Toutes les traditions héroïques du Nord ont été réunies dans 
VEdda. Les Goths d’Italie y sont représentés par la légende de 
Théodoric et de son eümt*agnoii Hildebiand. Le chant l'ranciquc 
