( 50 ) 
DEUXIEME SECTION. 
LES TEMPS BARBARES. 
CHAPITRE 
INFLUENCE DES INVASIONS. 
L’invasion des barbares est un fait providentiel. Jamais Dieu 
ne montra avec plus d’évidence comment son bras sait conduire 
les événements humains sans entraver la liberté de l’homme. 
Quand le torrent du Nord inonda l’Occident au cinquième siè- 
cle, les populations romaines crurent que le monde allait périr 
dans un effroyable cataclysme. Et pourtant ces bordes sanglantes 
étaient les instruments dont Dieu sc servait pour achever l’œu- 
vre de la régénération. Le cbristianisme ne pouvait exercer toute 
son action civilisatrice sur cette société amollie, énervée, cor- 
rompue jusqu’à la moelle. Il fallait une race jeune et vigou- 
reuse, pour faire fructifier en elle la divine semence de la foi, 
et résister plus tard aux envahissements de la barbarie musul- 
mane. Mais ce fut tout d’abord un étrange chaos. La chute du 
vieux monde avait tout ébranlé dans l’ordre intellectuel et moral. 
Que pouvaient devenir les études au milieu de ce bouleverse- 
ment social, quand tout était livré au pillage et au massacre, et 
que les livres eux-méines, vieux témoins du passé, périssaient 
dans les flammes? La nuit de l’ignorance enveloppa l’Occident 
dans d’épaisses ténèbres. La littérature frivole du paganisme avait 
perdu son empire : 
Houle à qui peut chanter pendant que Home brûle! 
