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iiiencc aux vainqueurs, assurant enfin le triomphe de l’esprit sur 
la matière. L’Eglise fut le eanot sauveur qui rassembla les épaves 
dispersées par la tempête et qui ramena rhumanité aux rivages 
de la civilisation. L’activité intelleetuelle de l Eglisc était immense. 
Les monastères recueillaient les chefs-d’œuvre de l’antiquité clas- 
sique; les écoles du clergé se consacraient à renseignement des 
lettres sacrées et profanes. Les écrits des Pères multipliaient les 
sources de la seiencc religieuse et aiguisaient l’esprit de discussion. 
La corresj)ondance des évêques entretenait le zèle du clergé, qui 
répandait partout les bienfaits de la morale évangélique. Quelle 
que fut cependant l’action bienfaisante de l’Église dans l’ordre 
de la civilisation, elle ne parvint pas à dissiper les ténèbres de 
l’ignorance, qui allèrent s'épaississant de plus en plus jusqu’à 
Charlemagne, et cela par la résistance qu’opposait la barbarie aux 
lumières de la foi. Il faut tout dire aussi : après le siècle des Pères, 
ees grands ouvriers de l’Evangile, le niveau du clergé baissa sen- 
siblement. Le temps des grandes et fécondes discussions était 
passé; les dogmes étaient définis. 11 n'y avait plus qu’à s’incliner 
devant la foi. Et rintelligence n’ayant plus à scruter ces vastes 
problèmes semblait endormie. La philosophie était muette ; la 
seiencc en dehors de la théologie était un terrain inexploré. La 
foi régnait seule dans le silence de la raison. La superstition dès 
lors, la superstition, compagne de l’ignorance, altéra la pureté 
du spiritualisme chrétien. Nous verrons bientôt que ce n’est pas 
la poésie qui eut à s’en plaindre. 
Le contact des barbares devint funeste au clergé, dont une 
partie contracta les habitudes grossières et soldatesques de ses 
nouveaux maîtres. Mais c’est la langue surtout qui s’altéra dans 
ce commerce avec la barbarie. L’élégance d’esprit sonnait mal à 
l’oreille des conquérants qui ne connaissaient que leur épée. On 
leur était suspect, quand on ne descendait pas à leur niveau. 
Il ne faut donc point s’étonner si la grossièreté des mœurs en- 
traîna celle du langage. Le latin se corrompit de plus en plus et 
prépara lentement, par son mélange avec les dialectes popu- 
laires et les idiomes germaniques, l’éclosion des langues mo- 
dernes. 
