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l.a liltcratiire romaine eut son tombeau snr eeltc meme terre on, 
cinq siècles pins tard, la littérature romane devait trouver son 
berceau. 
CHAPITRE H. 
LES DERNIERS POETES LATINS AVANT CHARLEMAGNE. 
Ennodiiis. — Ennodius, élevé comme Sidoine à l’école des 
rbétcurs, consacra sa jeunesse aux savantes puérilités de la my- 
tboîogie. Et quand plus tard il revêtit la pourpre épiscopale, il 
ne put se dépouiller du lourd manteau de l’érudition. Son style, 
babitué aux allures déclamatoires, gesticule et fait des contor- 
sions pour dire les choses les plus simples. C’est une étrange 
manie que celle de ces rhéteurs s’appliqiiant à torturer la langue 
pour lui donner un air de profondeur qui dissimule le vide de 
la pensée. Ils ont horreur du naturel, parce que le naturel leur 
fait défaut. Ils croient donner le change à l’esprit en éblouissant 
l’imagination par le cliquetis des phrases, les couleurs heurtées 
et disparates. Plus il y a de recherche dans leur langage, plus ils 
se croient maîtres dans l’art d’écrire. Leur triomphe est de ne 
pas être compris. De là ces jeux de mots, ces rapprochements 
inattendus, ces subtilités bizarres, ces antithèses forcées dont 
les écrits d’Ennodius sont émaillés. Jamais il ne dit moins que 
quand il semble avoir le plus à dire. Son imagination d’ailleurs 
est toute païenne. Les vers qu’il composa avant sa conversion 
sont des exercices de rhétorique sur des sujets empruntés à la 
mythologie : c’est du talent; ce n’est pas du cœur. Ennodius avait 
une singulière prédilection pour les sujets amoureux. Il en est 
même où la licence est portée si loin qu’on rougirait de les citer 
et qu’on n’oserait les traduire. Que le rhéteur ait publié de tels 
vers, on n’a pas le droit de s’en étonner; mais que l’évêque n’ait 
pas livré aux flammes ces pages souillées de la lie du paganisme, 
on a quelque peine à le concevoir. 
