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Il était dans la destinée de eet écrivain de présenter en lui le 
modèle du rhéteur. Comme Ausone et Sidoine, il fut panégyriste, 
non pas d’un empereur romain, mais d’un roi barbare, Théodoric, 
qui, pour flatter les populations et ménager habilement la tran- 
sition d’un ordre de choses à l’autre, aimait à conserver les an- 
ciens usages, et à passer pour le successeur et le restaurateur de 
l’empire. C’est ainsi que Rome perpétuait son règne en imposant 
aux vainqueurs sa langue et ses lois. Ennodiiis prouva, dans cette 
eirconstance solennelle, qu’il ne devait rien à ses devanciers dans 
l’art d’exagérer l’hyperbole. 
Nous n’avons rien dit des œuvres du pontife : e’est que pour la 
plupart elles sont écrites en prose et appartiennent à la contro- 
verse. Les hymnes religieuses qu’il a laissées ne sont pas aussi 
dépourvues d’inspiration qu’on pourrait l’imaginer. Les livres 
saints lui avaient appris, malheureusement trop tard, la langue 
de l’enthousiasme. La vraie inspiration chrétienne, pure et sans 
mélange, se rencontre moins dans sa poésie que dans l’éloquence 
évangélique de saint Césaire, qui, à lui seul, fit plus d’adeptes 
que tous les poètes et tous les docteurs de l’Église gauloise à la 
fois. 
Saint Avit. — Parmi les poètes, il en est un pourtant qui dut 
fasciner l’imagination de la jeunesse, et dont la figure apparaît 
radieuse à travers le lointain des âges. Le seul tort de saint Avit 
c’est d’étre né sur les confins de la barbarie et, au lieu de briller 
comme le soleil en plein jour, de s’être levé sur le monde, comme 
l’astre des nuits, dans les ténèbres de la civilisation. Nous avons 
parlé des essais infructueux d’épopée chrétienne tentés au qua- 
trième et au cinquième siècle. Les poètes n’écrivant que pour 
instruire avaient renoncé à l’originalité, à la spontanéité, à l’in- 
spiration, pour reproduire avec une exactitude scrupuleuse les 
enseignements de la Bible et de l’Évangile. L’originalité leur fai- 
sait doublement défaut, pour le fond d’abord, pour la forme 
ensuite. La langue dont ils se servaient était celle de Virgile, qui 
n’avait pas été faite pour traduire les vérités chrétiennes. Quel- 
ques-uns réussirent dans l’exposition de la doctrine et dans la 
