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eonlroversc; niais aueun rravail réussi, faute irindépendance , à 
exposer les faits dans un récit véritajiieineiii digne de la muse 
épique. II était réservé à saint Avit de préluder à l’épopée mo- 
derne en composant, dans la langue de Virgile, un essai qui devait 
être le germe d’un des trois grands poèmes du christianisme. Sans 
égaler en génie l’Homère anglais, saint Avit, le ]>lilton de la Gaule, 
a plus d’une fois surpasse dans le même sujet l’immortel auteur 
du Paradis perdu. 
Pour apprécier sainement un écrivain, il faut nécessairement 
tenir compte du milieu social et faire la part des vices de l’époque 
qui ont eiHravé sa marche, défiguré son style et retenu son ta- 
lent dans des régions secondaires. Or saint Avit n’avait pas une 
langue qui lui fût propre, une langue faite pour proférer des 
accents bibliques. D’autre part, le goût était faux et dépravé. Les 
descri])tions anatomicpies, cpii signaient l’invasion de la science 
dans l’art et le dépi'risscment «le i’insjiiration , ces descriptions 
((ui n’ont pas même le mérite «lu pittores(]ne et «jui parient aux 
yeux sans échaulfer l’imagination, ces descripti«)ns de naturaliste 
qui dépeignent les objets au lieu de les peindre, ces descriptions 
qui constituent un des plus éclatants symptômes de la décadence 
littéraire, n’ont pas empêché saint Avit de s’élever, par l’énergie 
et la grâce du sentiment «dirétien, à des lieautés de premier 
or«lre. La source de ces beautés poétiques, c’est l’indépendance 
d’imagination que l’auteur a apportée dans les détails. Sans doute 
le pontife voulait instruire comme ceux qui avaient essayé a^ant 
lui de traduire en vers les livres saints. Mais l’évêque de Vienne, 
sans s’écarter pour le fond des données de l’Ecriture sainte sur 
la chute de nos premiers parents, a librement eoneu son sujet, et 
si le génie lui a manqué pour peindre les grands mouvements, 
les grandes explosions du cœur humain et les c«)ntrastes émou- 
vants qui naissent du choc des passions, il a su néanmoins ex- 
])rimer avec bonheur les péripéties de ce grand drame de l’Éden 
où se «lécida le sort du genre humain. 11 va parfois dans saint 
Avit d’admiraldes descriptions. C’est quand il oublie ses préoc- 
cupations scientifiques pour se laisser inspirer par la nature; c’est 
quami, au lieu de disséquer avec une exactitud(* minutieuse b's 
