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téi aire de saint Avit. Voulant montrer que le mariage est d’insti- 
tution divine, il ])lace dans la bouche de Dieu les paroles que 
l’Écriture sainte fait prononcer à Adam lui -meme : « Voici l’os de 
mes os et la chair de ma chair : c’est pourquoi l’homme quittera 
son père et sa mère , et s’attachera à son épouse; et ils seroîit deux 
dans une même chair. » Combien l’ancétre du genre humain eût 
été plus intéressant si, après avoir proclamé l’imion sacrée, l’union 
indissoluble des époux, on l’avait vu céder à la tentation pour 
plaire à sa compagne. L’humanité aurait plaint le sort de son pre- 
mier père puni pour l’excès de son amour autant que pour son 
orgueil. La pitié mêlée à la terreur aurait ému toutes les libres du 
cœur humain. Mais le poète s’est effacé devant l’évéque, et en 
voulant instruire, il a manqué l’effet d’une scène où Milton s’est 
élevé de toute la hauteur de son génie au plus sublime pathétique. 
Rien ici ne peut excuser saint Avit, car la pensée bibliqvie était 
d’accord avec la poésie pour faire consacrer par Adam l’indissoiii- 
hilité du mariage. Le but moral que poursuivait l’auteur n’exigeait 
donc pas qu’il sacrifiât l’émotion poétique sur l’autel de la vérité. 
Ne soyons pas injuste cependant, saint Avit couronne digne- 
ment le chaste hymen de l’homme et de la femme au sein des 
splendeurs de la création : le paradis est la chambre nuptiale, le 
monde est la dot, les astres sont les joyeux flambeaux éclairant 
la scène des premières amours. Le poëte latin, écrivant dans une 
langue qui, selon l’expression de Boileau, brave l’honnêteté ^ est 
infinement plus chaste que le poëte anglais. On ne doit pas oublier 
que l’ombre même du mal n’effleurait pas l’âme candide et pure 
de nos premiers parents. Leur volupté était l’extase virginale de 
deux cœurs qui voient Dieu à travers leur tendresse. La révolte 
des sens dépravés leur était inconnue. Les voluptueux tableaux 
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de Milton, pas plus que la sage et froide réserve de saint Avit, 
ne peuvent donner l’idée des divins ravissements de ce couple 
heureux créé dans l’innocence et doué de toutes les perfections 
de l’âme et du corps. 
Si, dans les grandes situations où la poésie peut déployer toutes 
ses magnificences, Milton l’emporte souvent sur son devancier, 
saint Avit lui est parfois supérieur en beautés descriptives. Voyez 
