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femme, tandis que, dans Milton, Adam, vietime de sa tendresse 
et de son dévouement conjugal, arrache des larmes à sa postérité, 
parce qu’il n’est coupable que d’avoir trop aimé celle dont Dieu 
lui-méme avait fait son inséparable compagne. Saint Avit perd 
de vue son rôle de pocte à la ïin de ce chant, et prend celui de 
prédicateur pour montrer les conséquences de la faute originelle : 
l’orgueil de la science, la déification de l’homme et l’adoration de 
la matière. Il s’élève contre les vaines superstitions qui dégradent 
Fintclligence humaine et dont son siècle barbare lui présentait 
l’affligeant spectacle. La curiosité des femmes lui inspire des ré- 
llexions satiriques qui l’éloignent trop du drame de l’Eden, sur 
lequel il devait concentrer l’intérêt. Satan , heureux de son triom- 
phe, insulte au malheur des vâincus tombés sous son empire; 
puis il disparaît dans les airs, laissant ses deux victimes aux mains 
de la justice divine. 
Ici commence le troisième chant ou le jugement de Dieu. Le 
remords, armé de son aiguillon vengeur, se lève dans la con- 
science. Les coupables cherchent un refuge dans les profondeurs 
des bois; mais l’œil de Dieu partout les suit. Ils voudraient des- 
cendre sous terre et rentrer dans le néant pour échapper à la ter- 
rible sentence qui les menace. Vains efforts î « Le soleil ne voile 
pas sa lumière parce que de faibles yeux ne peuvent en supporter 
l’éclat. » C’est Dieu qui parle, et l’image est exprimée en des 
termes dont Milton a rarement égalé la magnificence. Comparez 
les deux poètes au même endroit, et vous verrez que l’Hoinère 
anglais cède la palme à l’Homère latin du dernier siècle de la dé- 
cadence. 
Le tact, la délicatesse, le goût, n’est pas généralement ce qui 
distingue saint Avit dans l’expression des sentiments humains. 
Voici pourtant une situation pathétique où le vieux poète con- 
temporain de la barbarie conserve les honneurs du triomphe 
non dans la forme, mais dans la mise en scène, dans l’art de 
manier la passion. Quand il entend gronder sur sa tête les fou- 
dres de la justice divine, Adam, convaincu de son crime, au lieu 
d’accuser sa compagne, s’en prend à Dieu lui-même qui l’a créée 
pour son malheur. Milton au contraire, semble attendre ce mo- 
