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ment pour déclamer contre la femme. Adam, écrasé sous le poids 
de la malédiction divine, oublie son amour et s’emporte contre sa 
complice en invectives d’une brutalité si acrimonieuse et si raffi- 
née, qu’on croit lire dans l’àme du poëte le désir de venger d’an- 
ciennes injures. 
Dieu a prononcé la sentence fatale et prédit à Adam les mal- 
heurs de sa race. Après l’expulsion de l’Éden, saint Avit décrit 
les impressions du couple infortuné parcourant la terre sans y 
trouver de charmes, car toutes ses beautés s’efïacent devant le 
souvenir du paradis qu’ils ont perdu. « Le monde se resserre; ils 
n’en voient pas les bornes, et pourtant se sentent à l’étroit. Le 
jour même est troublé; sous les rayons du soleil, ils se plaignent 
d’être privés de la lumière. Ils gémissent en voyant les astres sus- 
pendus si loin de leur tête; ils aperçoivent à peine le ciel qu’ils 
touchaient auparavant. » Admirable pensée qui couronne digne- 
ment le poëme et par laquelle le poëte aurait dû terminer son 
œuvre. Le drame de l’Éden s’est dénoué dans les larmes. Quoi de 
plus? Mais l’art, pour saint Avit, n’est pas le but suprême. L’au- 
teur est évêque avant d’être poëte, ne l’oublions pas. Le saint 
pontife nous invite à la pénitence pour réparer nos crimes , fatale 
conséquence de la nature déchue. Les lugubres images de l’enfer 
apparaissent sous sa plume comme un salutaire épouvantail pour 
les nations barbares qu’on ne pouvait dompter que par la terreur 
des jugements de Dieu. Les malheurs d’une époque désolée par 
toutes les atrocités de la guerre lui inspirent de tristes réflexions 
sur les destinées de la race humaine, traînant, de génération en 
génération , la longue chaîne de ses iniquités. Le poëte finit par 
une prière où il demande au Christ de combler par sa grâce 
l’abîme entr’ouvert sous nos pas, et de nous rendre l’héritage 
perdu par la faute de nos premiers pères. 
Tel est ce poëme, dernier écho de la muse virgilienne au temps 
des invasions. 
L’éternel honneur de saint Avit est d’avoir mérité, comme 
poëte, d’être comparé à Milton. 
Après l’évêque de Vienne, la poésie se décolore et s’elïace au 
souffle glacé de la barbarie. Nous allons la voir s'éteindre aux 
