( (18 ) 
raiili(iuiié est rcj)ii(Jiéc par l Êglise et iiicoiiiiuc aux eoiiquéraiils; 
les eliants nationaux de la Germanie, respirant le paganisme 
odiniqiie, n’ont plus d’attrait pour des populations converties au 
christianisme. La Bible, source intarissable de poésie, leur est 
étrangère et n’est comprise que du clergé, gardien de ce dépôt 
sacré dont il est l’iiiterprète. 
La seule littérature j)ossible au septième siècle pour les peuples 
d Oceident, c’est la légemle. Voilà l’épopée cbréticnne du moyen 
âge née dans les austérités de la vie monastique. Héros et mer- 
veilleux , rien n’y manque, excepté le langage, latin barbare fait à 
l’image des ))euples qui le parlent. Les héros sont les martyrs et 
les saints; le merveilleux, ce sont les miracles qu’on leur attribue. 
Les récits légendaires, pendant les deux siècles qui nous séparent 
de Charlemagne, sont en Europe le plus puissant moteur de la 
civilisation. Les saints s’élèvent dans leur lutte contre les barbares 
à un degré d’héroïsme dont les annales du monde n’offrent pas 
d’exemple. Les anciens ont décerné les honneurs de rapotbéose 
à des hommes qui ont vaincu les monstres, à des dompteurs d’ani- 
maux féroces : les IJcrcule et les Thésée. Qu’ont donc mérité 
saint Félix de Noie, saint Médard, saint Martin, saint Éloi, sainte 
Gejicviève, saint Colomban, saint Bonifacc et toute cette légion 
sublime de cénobites et d’anachorètes , dont les vertus ont purgé 
la terre des monstres de la barbarie? On s’étonne que les peuples 
crédules aient si facilement cru aux miracles de la vie des saints. 
Sans doute l’imàgination publique a poussé trop loin rintervention 
divine, et créé dés visions surnaturelles qui ressemblent parfois 
aux inventions merveilleuses de la mythologie. Mais n’était-ce pas 
un miracle continuel, un miracle de tous les jours que ces triom- 
phes de l’àme sur la matière, de l’esprit sur la force brutale? Ahî 
les bourreaux , ceux qui s’en scandalisent : ils ont tué la poésie. 
Rendons hommage à ces héros de la charité chrétienne qui, 
dans ces temps do- malheur, consolaient la souffrance et appre- 
naient au monde combien, sous l’égide de la foi, l’homme est 
fort contre la tyrannie. N’accusons pas la crédulité des peuples, 
quand c’est au profit de l’humanité qu’elle s’exerce. Croire, c’est 
espérer, et si la lumière n’accoiiipagiic pas toujouj's la croyance, 
