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Élrangers à toute culture ju’ofane, ces écrivains sacrés étalent leur 
ignorance avec une sorte de naïveté pédantesqiie où l’on sent, 
sous le dédain des œuvres antiques, le secret désir de faire parade 
d’un reste d’érudition. 
Écoutez saint Ouen, un des beaux esprits du septième siècle : 
il vous apprendra qiéil y avait deux écrivains dont l’un se nom- 
mait 7’«//riys et l’autre Cicéron. \ om venir l’auteur de la légende 
de saint Bavon. Nous savons, dit-il, qu’Albènes fut la mère des 
arts libéraux. Et, pour prouver son savoir, il alïirmc que dans 
cette cité fleurit anciennement la langue latine sous Cautoriié de 
Pisistrate ! ! ! 
Voilà l’ignorance de l’Europe au septième siècle. On ne peut 
qu’en sourire; mais on s’indigne de la brutalité d’une époque où 
l'on voyait profaner le tombeau des saints et trafiquer de ces osse- 
ments sacrés, de ces reliques qu’on se disputait à main armée 
pour désarmer le ciel et faire \iolence à Dieu. Je n’examine pas 
l’intention : quelle que soit la fin qu’on se propose, quand les 
moyens sont odieux, les actes sont coupables; il faut les flétrir 
au nom de la morale. L’Eglise, d’ailleurs, a protesté contre ces 
violences exercées sur la cendre des morts; mais les mœurs étaient 
barbares, et les béros de la légende n’étaient pas toujours, pen- 
dant leur vie, des modèles de sainteté. Leur sanctification n’é- 
tait pas le fait de l’Eglise •; c’était la récompense publique des 
grands personnages qui avaient rempli les hautes dignités civiles, 
qui se distinguaient par leur piété et qui finissaient dans la 
pénitence une vie souvent très-orageuse. Si Cliarles-Quint eût 
vécu à cette épo<}ue, n’eût-il pas eu sa légende aussi bien que 
saint Bavon, dont le seul mérite peut-être — et c’en est un grand 
sans doute — est d’avoir racheté, à la fin de sa vie, les désordres 
de sa jeunesse? Les liéros de la barbarie n’ont pas, en naissant, 
sucé le lait de l’E^angile. Ce qui éblouissait les contemporains, 
c’était le spectacle des grandeurs humaines s’humiliant devant 
la croix. Sur la porte de la magnifique cathédrale que Gand 
^ La canonisation ne fut réservée au sainl-siége qu’au douzième siècle, sous 
le ponlilîeat d’Alexandre lit 
