( 77 ) 
chaiigci* de conduite ; mais, étant retombé bientôt après dans les 
mêmes écarts, il s’attire de nouveau la colère du saint homme 
qui lui écrit des lettres foudroyantes, où ranathème est suspendu 
sur sa tète. La cour révoltée de cet excès d’audace veut faire 
chasser Colomban du royaume. On raccusc d’interdire aux pro- 
lanes l’entrée de son monastère. Le roi se rend auprès de lui et 
1 invite à laisser un libre accès à tout le monde dans toutes les 
salles du couvent. 
L’homme de Dieu ré})ond en ces termes: « Si tu es venu ici 
pour détruire les retraites des serviteurs de Dieu et les règles de 
la discipline, tu verras s’écrouler ton empire et tu périras, toi et 
ta race. » 
Quel langage! Si les rois qui croient leur tiône au-dessus de la 
morale rencontraient partout de tels bommes, vei rait-on souvent 
le vice couronné! Colomban résistait à la barbarie en inspirant la 
terreur des jugements de Dieu. Toujours prêt comme Isaïe à 
lancer la foudre, c’est un prophète de l’ancienne loi dans la loi 
nouvelle. C’était sa mission, et il l’a bien remplie. Cette mission, 
il se l’était donnée lui -même pour conquérir des âmes à Dieu. 
Combattre, c’était sa vie. Il ne songeait pas à organiser scs con- 
quêtes. La société religieuse, pas plus que la société civile, n’était 
constituée sur des bases fixes et durables. A cette époque régnait 
l’anarchie, le chaos. On ne pouvait songer à la liberté comme 
principe de gouvernement. La liberté est le tempérament des 
peuples mûrs, qui ont assez de raison pour reconnaître l’auto- 
rité des lois. Dans les civilisations naissantes, l’autorité seule 
gouverne. Or, à l’époque mérovingienne, l’autorité était réduite 
à l’impuissance par les tiraillements d’une aristocratie insou- 
mise. 
L’unité, la centralisation s’accomplit dans l’ordre civil par le 
triomphe de la royauté à ravénement de la dynastie carlovin- 
gicnne, et, dans l’ordre religieux, par la prépondérance de la 
papauté. Au sixième siècle et au commencement du septième, 
l’évêque de Rome était reconnu comme le premier pontife de 
l’Occident; mais malgré l’ascendant qu’il exerçait sur tous les pays 
chrétiens, sa souveraineté n’était pas iiieontcstéc. Colomban, à la 
