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Celait en contemplant ces divins modelés de riiumanité qu’on 
échappait à Todieux spectacle du crime et du vice triomphants. 
Aussi tel fut le succès, telle fut la popularité de la littérature 
légendaire, que le recueil des Bollandistes, cet immense panthéon 
chrétien, monument gigantesque, dont la Belgique est fière de 
revendiquer la gloire, contient jusqu’à présent plus de vingt-cinq 
mille vies de saints ; et Ton n’est encore qu’au dixième mois du 
calendrier. Il faudra du temps avant de mettre la dernière pierre 
à celte cathédrale de Cologne de la légende. L’histoire, pas plus 
que la religion, ne peut permettre qu’on laisse inachevée une 
œuvre d’une si haute importance, et dont les matériaux sont sur 
place, n’attendant que la main du constructeur. 
On a dit que, dans ces siècles de barbarie, le monde était en- 
seveli dans les ténèbres: c’est un lieu commun que rignorance 
aime à répéter. Je crois avoir prouvé que s’il y avait d’épais 
nuages sur le soleil de la raison, le llambeau de la foi éclairait du 
moins les âmes et préparait peu à peu l’esprit humain à toutes les 
grandeurs delà civilisation. Partout où Dieu manifeste sa gloire, 
qui donc i)cut dire qu’il n’y a que ténèbres? Si Platon et Aristote, 
Homère et Virgile avaient régné dans ces siècles malheureux, et 
remplacé l’Evangile et l’exemple des saints dans l’éducation des 
barbares, où en serait le monde , où en serait rhumauilc? 
La littérature légendaire nous a j)aj*u un fait trop important 
dans l’histoire de l’imagination pour la passer sous silence. 11 y 
a là de la poésie et de la poésie tour à tour naïve et dramatique; 
mais l’art y est dans l’enfance et la langue trop incorrecte pour 
avoir pu servir de modèles aux poètes futurs. Son seul mérite, 
nous l'avons fait observer déjà, c’est d’avoir préparé l’éclosion 
des idiomes modernes nés de la corruption du latin b 
La poésie proprement dite, celle qui emprunte le langage des 
vers pour traduire le sentiment ou la pensée, est d’une stérilité 
désespérante au septième et au huitième siècle que nous venons de 
* Voir, sur la Légende, {'Histoire de la civilisation en France par M. Guizot, 
et {'Histoire de la littérature française avant le douzième siècle par M. Am- 
père, qui nous a servi de guide dans cette élude. 
