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pire, il répondit, sans désigner personne ; au plus digue. Et son 
empire était tombé en pièces, et des soldats ambitieux s’en étaient 
disputé les lambeaux. De même, quand succomba le géant du Nord, 
nul n’était assez puissant pour soutenir le poids de son colossal 
Empire. Louis , prince pieux et débonnaire, victime de sa faiblesse 
et de l’ingratitude de ses fds , avait vu entre ses mains la couronne 
avilie et était mort de douleur, emportant dans la tombe le sou- 
venir d’un roi digne par ses vertus et ses malheurs de toute la 
pitié de l’histoire. La faiblesse de ce prince et l’ambition de ses 
fds avaient provoqué le partage de l’Empire en trois royaumes : la 
France, l’Allemagne et l’Italie. Ce partage était dans la nature 
des eboses, et devait s’accomplir malgré la volonté des rois. Les 
déchirements de la famille impériale en furent l’occasion; mais la 
cause qui devait nécessairement amener ce résultat est d’abord la 
diversité des races et ensuite la prédominance de l’esprit local , 
le principe des nationalités. Les peuples veulent s’appartenir à 
eux-mêmes et ne subissent que par la force le joug de l’étranger. 
L’amour de la patrie est le sentiment le plus enraciné dans le cœur 
de l’homme. Un roi , pour être aimé, doit être le père de ses sujets, 
et il n’est véritablement leur père que quand il est du même 
sang, de la même race, de la même famille. S’il est le père d’une 
autre race, et s’il habite loin de nous, nous ne sommes plus de sa 
famille, et s’il nous commande, c’est par le droit du plus fort. Les 
Carlovingiens pouvaient régner sur la Germanie et même sur la 
Belgique, moitié gauloise et moitié germanique; mais ils n’étaient 
j)as faits pour gouverner longtemps ni l’Italie, ni la France. Sans 
doute, ce fut un grand malheur pour l’Europe que Charlemagne 
eût pour successeurs des princes si peu dignes d’un si glorieux 
héritage. Sous leur règne, tout l’Occident fut en proie au fléau des 
invasions, comme au temps où les barbares allaient renverser l’Em- 
pire. Les Normands, venus des glaces de l’Islande et de la Scandi- 
navie, les Hongrois , les Sarrasins, livrèrent à l’Europe des assauts 
formidables. Et ces rois, dont plusieurs portèrent encore la cou- 
ronne impériale, tels que Charles le Chauve et Charles le Gros ou 
le Gras, incapables de repousser par la force des armes ces nou- 
veaux envahisseurs, nehetaien! au poids de l’or leur retraite, et 
