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plus tard une paix honteuse qui devait finir par livrer aux Nor- 
mands les plus belles contrées de la France, en attendant que 
l’Angleterre devînt la conquête de ces pirates du Nord. 
Toutefois , les princes carlovingiens ne furent pas tous indignes 
du sang de Charlemagne. Un des derniers rois de cette race, 
Louis III, petit-fils de Charles le Chauve, remporta même, à la 
fin du neuvième siècle, une victoire signalée sur les Normands, 
à Saueourt; et du fond des cloîtres sortit un chant tudesque plein 
d’enthousiasme religieux et patriotique en riionneur de ce roi de 
vingt ans. 
L’âme de la Germanie s’exhale dans ces derniers et pieux hom- 
mages aux descendants du grand homme qui avait achevé la con- 
version de l’Allemagne, commencée uii siècle auparavant par saint 
Boniface. 
Arnold, empereur d’Allemagne, lutta aussi avec quelque succès 
contre les hordes Scandinaves. 
Ce n’est donc pas uniquement, comme on l’a dit, à l’impéritie 
et à l’incapacité des successeurs de Charlemagne qu’il faut attri- 
buer la chute de l’Empire et de la dynastie carîovingienne. Ce 
n’est là qu’une cause secondaire, ou plutôt cette impuissance 
même est le résultat de la dissémination du pouvoir, provoquée 
par la diversité des races et plus encore par la jalouse indépen- 
dance de l’aristocratie territoriale. Ce vieil esprit d’indépendance 
germanique, l’esprit de la bande et de la tribu, l’esprit personnel 
et local , détruisit peu à peu tous les ressorts et les rouages de 
cette vaste centralisation romaine, Briarée aux cent bras, mais à 
une seule tête, qui avait embrassé le monde et le faisait marcher 
comme un seul homme aux ordres d’un seul homme. Désormais 
plus de liens, plus d’idées communes, plus d’unité morale, plus 
d’unité politique et sociale, et par conséquent plus d’Empire. C’est 
le règne de la féodalité. 
Cette révolution s’est accomplie au neuvième siècle, au milieu 
des invasions dont l’Europe fut une seconde fois le théâtre. La 
féodalilé est un état transitoire entre la barbarie et la civilisation. 
C’est la barbarie organisée sur les ruines de l’empire de Charle- 
magne. Les ducs, les marquis, les eomtes, les officiers impériaux 
