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(loininicî) ^ qui, sons Cliarlenia"n<‘, ('fnient les agents; ilii 
pouvoir, les liants fonclionnaires de l’Etat, les proconsuls, connue 
on (lisait à Rome, les gouverneurs, les prcifets et les sous-prc“fets, 
comme on dit aujourd hui, forc(*s de pourvoir eux-mémes à la 
drdense des provinces, des cantons, des villes et des villages, pen- 
dant les invasions que les rois se voyaient impuissants à répri- 
mer, obtinrent , en récompense de leurs ser^ iees, la propriété des 
terres qu’ils tenaient de la couronne. Ils devinrent les souverains 
seigneurs des domaines royaux et s’affranchirent de toute sujétion 
vis-à-vis du roi. Ils créèrent des comtés et des baronnies, en don- 
nant une jiortion de leurs terres en fief à leurs subordonnés, 
comme le chef de la bande guerrière à ses compagnons après la 
(onquéte. De là toute une hiérarchie de suzerains et de vassaux , 
ayant chacun son supérieur et son inférieur, ses devoirs et ses 
droits attachés à la possession de la terre, qui seule confère la 
souveraineté. Voilà une foule de jietits rois, maîtres absolus sur 
leur domaine et n’ayant de compte à rendre qu’au suzerain. 
Dans un pareil état de choses, que devient le roi? Le premier 
des suzerains : voilà tout. Sa supériorité réside uniquement dans 
b‘ nombre de ses vassaux. Son pouvoir ne s’étend pas au delà. 
Ses vassaux peuvent faire a|)pel à leurs vassaux pour aider le roi 
dans la guerre, mais ce n’est pas jiour ceux-c i un service obliga- 
toire. Un vassal ne forfait à riioniicur que quand il refuse de 
servir son suzerain dans une affaire où il est personnellement 
engagé. Il faut ajouter que, quand le roi fait la guerre, ses vas- 
saux ne sont tenus de rester en campagne que pour un temps 
limité, après lequel, que la lutte soit terminée ou non, ils sont 
libres de retourner dans leurs châteaux. Dès lors plus de centra- 
lisation , j)lus de monarchie, })lus de grande expédition nationale. 
La souveraineté attachée à la terre est purement locale. Le roi est 
séparé du peuple parles feudataires. Le peuple ne connaît d’aulri* 
patrie que le coin de terre où il est né, où il a sa famille; son roi, 
c'est son seigneur; le palais, c’est le château féodal. La royauté 
ne deviendra nationale et populaire que quand le roi aura éievé 
le peuple jusqu’à lui par la liberté communale, prélude de la 
liberté civile. 
