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ccssitc de l’époque; mais l’Église la paya bien eher par les scan- 
dales de tant de ministres sans vocation, briguant l’épiscopat pour 
jouir des bénéfices attachés à ces fonctions sacerdotales. Ils avaient 
part à la souveraineté temporelle, mais à condition de subir à 
leur tour la souveraineté de ceux dont ils tenaient leurs bénéfices. 
S’ils étaient suzerains de leurs vassaux, ils étaient aussi les vas- 
saux de leurs suzerains. Beaucoup d’entre eux étaient les créatures 
des rois et des seigneurs. L’aîné de la famille féodale recueillant 
seul l’héritage paternel, les évêchés devenaient l’apanage des ca- 
dets de famille. L’arebevéebé de Reims, premier siège épiscopal 
de la Gaule, illustré par saint Remi, qui avait sacré les Francs 
dans la personne de Clovis, l’archevêché de Reims fut donné, au 
dixième siècle, à un enfant de cinq ans, et il s’est trouvé un pape 
pour consacrer cette élection ! 
Était-ce là des prêtres, et faut-il s’étonner qu’ils se soient con- 
duits en princes plus qu’en évêques? Leurs bénéfices au lieu de 
servir la religion et les pauvres ne servaient que leur ambition, 
leur luxe et leurs plaisirs. Non, ce n’était pas là les ministres du 
Dieu qui voulut naître dans une étable pour apprendre à ses dis- 
ciples le détachement des choses de la terre. Les pauvres pasteurs 
des campagnes , aussi malheureux que les serfs dont ils étaient en- 
tourés, recueillaient à peine les miettes qui tombaient de la table 
de leurs princes-évêques; mais ces obscurs ouvriers de la vigne 
du seigneur étaient les vrais disciples de l’Évangile. 
Que devait penser le peuple qui regardait d’en bas toutes ces 
grandeurs, pendant qu’il vivait dans la misère? Consultez la sa- 
tire, qui bientôt éclatera comme une vengeance sous la forme 
d’une plaisanterie, et ne dites pas que l’esprit du mal inspira les 
poètes. La foudre de Grégoire Vil a pensé comme eux. Comment 
la vertu n’a-t-elle pas armé quelque Juvénal pour battre en brèche 
avec le bélier de la parole les remparts de la féodalité. Les ri- 
chesses et le luxe du haut clergé à l’époque féodale seront une 
des principales causes de l’affaiblissement des croyances et des 
malheurs de l’Église, depuis l’époque carlovingienne jusqu’à la 
révolution française. Ah! si le clergé s’était contenté du tribut de 
la piété des fidèles, (jui n’exigeaient du moins pas d hommage ni 
