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esprit à penser et notre eœur à aimer en reposant nos yeux sur 
des images qui sont l’incarnation de nos souvenirs et le symbole 
de nos grandeurs morales sur les confins de la Divinité. 
Charlemagne n’approuvait pas les briseurs d’images, mais ses 
instincts germaniques se révoltaient à l’idée d’un culte matériel 
qui ne pouvait se passer d’images pour adorer les vertus divines 
et honorer les vertus humaines. Il ne voulait voir dans les tableaux 
et les statues représentant les scènes de FEvangile et la vie des 
saints que la décoration du temple. L’iconolàtrie , à scs yeux, était 
une résurrection du paganisme. II avait raison; mais il allait trop 
loin, et il comprenait mal la pensée de l’Eglise, qui n’entendait 
consacrer que le culte relatif et purement honorifique de la Vierge 
et des saints. 
L’Empereur ne s’était pas borné à faire plaider sa cause par 
écrit; il avait convoqué un concile à Francfort, pour combattre 
celui de Nicéc. Il avait beau invoquer les traditions de la primitive 
Eglise et les censures de Grégoire le Grand contre la superstition 
qui provoquait l’iconoclasic : le concile œcuménique de Nicéc re- 
l)résentait l’Eglise universelle , et il n’appartenait pas à l’Empereur 
de provoquer des divisions dans l’Eglise en se prononçant dans un 
concile contre une opinion qui avait reçu la sanction de Rome. 
Charlemagne, sur ce point, a été le précurseur de Luther et de 
Calvin. Il est très-heureux pour la chrétienté que l’empire de 
Charlemagne se soit évanoui entre les mains de scs successeurs. 
Encore quelques actes comme le concile de Franclnrt et le livre 
sur les iconoclastes, c’en était fait de Funité catholique. Le schisme 
d’Occident allait suivre le schisme d’Orient. Or le schisme c’est 
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l’asservissement de l’Eglise à l’Etat. L’asservissement de l’Eglise 
au moyen âge, c’était l’asservissement des peuples, le règne du 
despotisme, l’éclipse de la liberté, de la morale et du droit. 
La papauté pouvait seule arracher l’Europe aux étreintes du des- 
potisme. C’est du règne de Nicolas que date le triomphe de la supré- 
matie pontificale. Quand il vit le Ras-Empire élever au patriarcat 
d’Orient un laïque insurgé contre les dogmes de l’Église, il fit 
tonner les foudres du Vatican, et les menaces de Phocius vinrent 
se briser ijiipuissanles contre la conscience du pontife aussi iné- 
