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CHAPITRE Y. 
LA FÉODALITÉ CHEVALERESQUE. 
Etes Cvoisaties» 
Nous avons vu naître la féodalité, quand le pouvoir, tombé des 
mains vigoureuses de Charlemagne aux mains débiles de ses suc- 
cesseurs, ne savait plus opposer qu’une résistance vaine aux en- 
vabissemenls de la barbarie. Entrons au cœur de la société nou- 
velle pour y voir éclore la poésie. 
Représentez-vous sur le sommet des montagnes ou des rochers 
ce nid d’aigle humain, ce géant de pierre flanqué de ses tours 
massives, de ses donjons, de scs tourelles, aux murailles percées 
de créneaux et de meurtrières, aux grilles fermées de barreaux 
de fer; cette forteresse entourée de fossés avec ses arcs-boutants 
et ses contre- forts, et son pont-levis qui commande et défend 
l’entrée. 
Vous vous demandez quelle est donc cette citadelle avec ses 
ouvrages avancés, ses chaussc-trapes et ses traquenards, et ses 
portes de fer où sont clouées des tètes de loup et de sanglier. 
Est-ce un brigand qui habite ces hauteurs? C’est le baron féodal. 
Il a bâti ce château formidable pour se défendre contre les bri- 
gands du Nord qui infestaient la contrée, et il a contracté dans 
son farouche isolement les habitudes carnassières des oiseaux de 
proie. Dans ce manoir on ne songe qu’à la guerre. De nombreux 
ouvriers dans les salles basses travaillent à préparer les armes 
pour la lutte prochaine, et les dames elles-mêmes ont leur part 
dans ces occupations guerrières. Elles fixent de leurs mains déli- 
cates la plume et la corde qui doivent lancer les traits rapides, et 
peignent la crinière des lions qui surmontent les casques de fer. 
Partout les provisions sont entassées pour nourrir toute cette 
population de serviteurs et de soldats, pour recevoir les pèlerins 
