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et les voyageurs , et pour soutenir au besoin de longs sièges. Le 
seigneur est souvent absent, car le repos lui pèse. Quand il n’est 
pas en guerre il est en chasse : toujours il lui faut courir quelque 
gibier. Voyez-le, son arc sur l’épaule, son cor d’ivoire à la cein- 
ture, son faucon sur le poing : il va partir en chasse. Ses valets et 
ses pages détachent la meute en laisse. Entendez ahoyer tout ce 
troupeau de chiens courants et de lévriers. La chasse est réservée 
pour les plaisirs du maître, et malheur à celui qui oserait toucher 
à l’animal qu’il voit passer sur ses terres ensemencées. Partout 
où court la béte, il faut la laisser courir, et le pauvre paysan serf 
ou colon attaché à la glèbe doit laisser ravager son champ et sa 
moisson sans mot dire, car il n’a rien à dire. Le paysan soumis 
au servage est comme tel taillahle et corvéable à merci. Ce sei- 
gneur, élevé dans l’orgueil de sa personnalité, 'dans l’amour de 
son indépendance et dans le mépris des hommes, ce n’est pas un 
être sociable, mais c’est un homme de la taille des héros d’Ho- 
mère, ne connaissant d’autre loi que celle de sa volonté ou de ses 
caprices. Cependant si son caractère ne se composait que d’orgueil, 
d’indépendance et de mépris, le cœur humain ne pourrait pas 
s’intéresser à ces êtres sans entrailles. Voyons donc si cette âme 
de bronze pourra s’amollir au contact d’une autre âme. Voyons 
si la tendresse pourra couler dans ses veines. Le plus impérieux 
instinct du baron féodal, c’est la guerre, premier intérêt de sa 
vie, car il doit avant tout veiller à sa défense. Il a tellement con- 
tracté l’habitude de se battre qu’il ne peut plus s’en passer, et 
quand il n’est pas attaqué il attaque. La chasse au gibier n’est 
qu’une diversion à la chasse aux hommes; mais enfin l’homme n’est 
pas fait pour passer sa vie entière dans les batailles. Le barbare 
lui-même, dans sa vie errante et vagabonde, cherche le repos et se 
couche sur son butin, heureux s’il n’est pas réveillé en sursaut 
par quelque bandit qui attente à sa conquête. 
Quand le danger des invasions fut passé, le baron féodal, cou- 
rageux comme un lion, sûr de sa proie et dévoré du besoin d’agir, 
sortait souvent de son repaire pour se livrer au brigandage et 
détrousser les passants; mais il devait finir par avoir honte de 
lui-même. L’Église s’était emparée de son âme altière et faisait 
