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leur.-; exploits et leurs prouesses, et ils devinrent inventeurs, 
tronhadours ou trouvères. Les clercs , plus instruits que les autres , 
cultivèrent à leur tour la poésie chevaleresque, quand l’Église, 
s’emparant de la direction politique de rEuropc, eut animé de 
son esprit les défenseurs de la croix. 
Au onzième siècle, les seigneurs n’ayant plus à lutter contre les 
invasions du Nord, consumaient leurs forces dans des guerres 
privées contre des vassaux insoumis ou d'autres seigneurs moins 
puissants, dont ils convoitaient les domaines , pour étendre leur 
autorité et assurer leur indépendance contre les accroissements 
du pouvoir royal. 
11 restait encore un ennemi commun à combattre, mais un ennemi 
formidable, un ennemi qui ne menaçait pas les barons dans leurs 
châteaux, mais qui menaçait l’Europe tout entière dans son terri- 
toire et dans ses croyances; un ennemi qui avait reçu, comme 
l’Eglise, une mission de prosélytisme, mais qui, à l’instrument 
de la parole, avait substitué le glaive et prétendait porter sa foi à 
la pointe de l’épée jusqu’aux extrémités de la terre; un ennemi 
(pie Charles Martel avait vaincu dans les plaines de Poitiers, que 
Charlemagne avait poursuivi en Espagne sans pouvoir le chasser 
du sol ibérique, et qui, maitre enfin de la Péninsule, campait aux 
portes de la France, attendant l’heure de se jeter sur cette proie 
nouvelle dont il rêvait la conquête; un ennemi, enfin, qui s’était 
emparé de la Sicile et menaçait déjà d’envahir Constantinople; cet 
ennemi, vous l’avez nommé, c’est l'islamisme. L’Europe féodale, 
morcelée en autant de petites puissances rivales qu’il y avait de 
suzerains, où chaque seigneur était roi dans son domaine, n’ayant 
d'autorité que sur ses vassaux, qui ne le suivaient à la guerre que 
pour une époque déterminée, après laquelle ils étaient libres, 
comme nous l’avons vu, de rentrer dans leurs châteaux, l’Europe 
féodale devait finir par tomber au pouvoir des sectateurs de l’is- 
lam , appuyés de formidables armées marchant au nom du ciel à 
la conquête du monde , et cherchant dans la mort la félicité su- 
prême : le paradis de Mahomet. 
Mais une puissance veillait au salut de l'Europe et au triomphe 
du christianisme. La Providence avait élevé la tiare au-dessus des 
