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Sans doute, l’enthousiasme ne pouvait pas durer toujours; mais 
si la philosophie et la politique ont pu regarder comme un mal- 
heur que Godefroid, en plantant sa bannière sur les remparts de 
Jérusalem, n’eût pas mis fin aux croisades, la religion et la poésie 
eurent à se féliciter de cette longue suite d’événements où se 
manifestèrent avec tant de puissance la foi, le courage et l’ima- 
gination de nos ancêtres. L’Église y voyait un heureux dérivatif à 
la lutte fatale du sacerdoce et de l’Empire, qui désolait la chré- 
tienté et menaçait l’Occident d’un schisme religieux. L’amour des 
conquêtes et la pompe d’une vaine gloire plus d’une fois ont 
remplacé l’amour de Dieu, comme l’amour des dames a remplacé 
l’amour de Marie dans le cœur des chevaliers. Mais la pensée des 
poètes s’est élevée à la hauteur de l’idéal chrétien en célébrant 
les exploits chevaleresques et les perfections de la beauté morale. 
Quand donc on se place au point de vue de la civilisation et de 
l’art, on doit proclamer bien haut les glorieux résultats des croi- 
sades. C’est la plus légitime des guerres ; car elle n’avait pas seu- 
lement pour but la conservation d’un coin de terre, mais le salut 
de l’Europe et de la chrétienté. Tout l’héroïsme et toute la poésie 
du moyen âge sont sortis de ces événements merveilleux; et 
n’eusscnt-ils produits que la Jérusahm délivrée, c’en serait assez 
pour bénir le génie de nos aïeux. 
Nous pourrions placer ici l’appréciation des différents poèmes 
inspirés par la chevalerie et les croisades; mais, à partir de cette 
époque, la civilisation cesse de suivre un mouvement uniforme 
et se diversifie selon le caractère des nationalités. Aux intérêts 
généraux de rEuro})e et de la chrétienté se mêlent les intérêts 
particuliers des peuples, qui ont chacun leur physionomie, leurs 
mœurs, leur histoire, leurs tendances distinctes. 
Nous allons donc parcourir successivement l’histoire de la 
poésie chez les différents peuples de race romane, germanique 
et slave. Nous commencerons par les peuples qui se sont rattachés 
à l’art classique : l’Italie et la France, et nous les apprécierons 
avec quelques détails. 
Dans un troisième volume , nous jetterons un coup d’œil sur 
les peuples qui ont cultivé l’art romantique : l’Espagne, l’Angle- 
