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querelle des investitures : le parti guelfe et le parti gibelin; le 
premier, ami du pape, et le second, ami de l’Empereur. La pa- 
pauté, en se plaçant à la tête du parti guelfe, prit sous sa garde 
la liberté et l’indépendance de l’Italie. Les hommes du parti gibelin 
préparaient, sans le savoir, l’asservissement de leur pays à l’Alle- 
magne. Cette funeste division avait pris naissance dans la lutte des 
investitures et s’était déclarée à l’avénement des Holienstauffen , 
alors que Conrad, duc de Souabe, seigneur de Wiebeling (d’où 
est né par corruption Gibelin)^ et Henri le Superbe, duc de Saxe, 
neveu de Welf (Guelfe II), duc de Bavière, s’étaient disputé le 
trône à la mort de Lotliaire. Ces noms devinrent en Italie un sym- 
bole de ralliement pour les partisans de l’Empire et de la papauté. 
Une guerre terrible s’alluma bientôt dans les plaines de la Lom- 
bardie. Les villes lombardes se liguèrent devant l’ennemi commun. 
Milan était à la tête des cités guelfes , et Pavie à la tête des cités 
gibelines. 
Barberousse fut un moment vainqueur et mit tout à feu et à 
sang. Milan fut rasée de fond en comble, et toutes les cités lom- 
bardes furent forcées de se soumettre en rongeant le frein. 
Mais devant les cruautés sanguinaires du César d’Allemagne, la 
Lombardie, retrouvant dans ses veines l’antique bravoure des 
municipalités italiennes, se relève à la voix d’un saint pontife 
aimé de Borne et Toscan d’origine, Alexandre III, et Barberousse, 
déjà foudroyé par le tonnerre du Vatican, vit ses armées réduites 
en poudre à l’immortelle bataille de Legnano, d’où l’Empereur 
lui-même ne s’échappa que sur le bruit de sa mort. Comme son 
ancêtre Henri IV, le fier Germain dut implorer le pardon du 
pontife pour conserver sa couronne, et à la diète de Constance, 
il reconnut enfin l’indépendance des villes lombardes. La Lom- 
bardie reconnaissante des services que lui avait rendus Alexan- 
dre III , donna son nom à une ville nouvelle : Alexandrie. Voilà 
ce qu’a pu faire le génie de la papauté uni au génie de la liberté. 
Ce ne fut pas la faute de Frédéric, si la papauté resta fidèle à sa 
mission. Alexandre III eut besoin de tout son eourage et de tout 
l’amour de ses sujets pour sauver fltalie de l’abjection. L’Empire 
lui suscita quatre compétiteurs dont il ne triompha qu’après d’bé- 
