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roïqiies efforts. Que Dieu donne souvent à Tltalie et à l’Eglise 
d’aussi grands pontifes! 
Sous le règne de Henri VI, sacré par Céleslin III, le royaume 
des Deux-Siciles tomba, pour le malheur de l’Italie, sous le joug 
de l’Allemagne, par le mariage de l’Empereur avec la reine Con- 
stance, fdle du dernier roi de la race de Tancrède. Henri VI, le 
Cruel y fit subir des traitements indignes aux Siciliens, et mourut 
empoisonne, après sept années de colère passées sur le trône. 
CHAPITRE III. 
NAISSANCE DE LA LANGUE ITALIENNE. 
» 
Voilà le douzième siècle en Italie, siècle héroïque assurément, 
puisqu’il vit le triomphe de l’Italie septentrionale sur le despo- 
tisme de l’Empire, mais siècle trop orageux pour voir éclore cette 
fleur de la pensée humaine qu’on nomme poésie. Tous les élé- 
ments de la poésie chrétienne, de la grande épopée du moyen âge, 
fermentaient déjà, sans doute, dans les profondeurs de la théo- 
logie et dans les luttes du sacerdoce et de l’Empire, des Guelfes 
et des Gibelins ; mais pour les mettre en œuvre, pour leur donner 
un corps, il fallait un génie et une langue. Le génie n’apparaîtra 
qu’à la fin du treizième siècle; la langue italienne est encore un 
problème, et le jargon du peuple est trop grossier pour servir 
d’organe à la pensée. Qui donc pouvait songer à confier quelque 
grande et religieuse inspiration à ce vase informe où s’abreuvent 
les lèvres populaires, instrument de sensations plus que d’idées, 
qu’on laisse à la cuisine ou qu’on transporte à la taverne, mais 
qu’on n’introduit pas au sanctuaire parmi les vases de l’autel et 
la fumée des encensoirs ! Le langage vulgaire doit s’épurer, s’en- 
noblir, s’affermir pour porter le poids des grands sentiments et 
des pensées durables. Au douzième siècle, c’était un latin cor- 
rompu comme le français du siècle précédent : ce n’était pas une 
