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raiiKs pontifes, naturels proteclcnrs des seienees et des lettres 
sacrées, avaient trop à lutter contre l’Empire pour avoir le temps 
d’encourager la littérature. Les écoles cependant étaient en pro- 
grès. 
La théologie scolastique enfantait de profonds, mais trop sub- 
tils métaphysiciens qui enveloppaient les dogmes chrétiens dans 
les savantes obscurités de la dialectique aristotélicienne. Quand on 
pèse dans la balance de la raison les services rendus ])ar la dé- 
couverte des écrits d’Aristote à la science théologique, à la philo- 
sophie et à la })oésic elle-même, les commentaires qu’en firent 
les Grecs de Constantinople et les Arabes, puis les Italiens et les 
Français, on hésite à dire si ce fut un bienfait pour riiumanité. 
En ce qui regarde la poésie, nous verrons le Dante, à la fin du 
treizième siècle, exposer parfois dans des formes barbares les 
plus hautes questions de la métaphysique, et léguer à la postérité 
des problèmes insolubles à force d’obscurité. 
Quant à la philosophie, Leibnitz, Dcscartcs et Malebianche, les 
trois grands métaphysiciens modernes, ont sunisamment proiné 
par leur exemple qu’il faut se rattacher à Platon pour sonder d’un 
œil sûr les suprêmes réalités du monde intelligible. Locke et Con- 
dillac, de leur côté, ont prouvé que la philosophie matérialiste a sa 
racine dans la métaphysique d’Aristote. 
Sans doute, Aristote a fait faire un grand pas à la jihilosophie, 
en plaçant dans l’indémontrable le point de départ de la démon- 
stration, en prouvant la cause première par la nécessité d’un 
premier moteur, principe du mouvement. 11 va sans dire aussi 
qu’Aristote est le })ère des sciences naturelles, physiques, physio- 
logiques, expérimentales : sous ce rapport, les Arabes faisaient 
bien de le prendre pour modèle; mais sur le terrain de la théo- 
logie, c’est un guide trompeur, puisqu’il ne juge que par l’exis- 
tcncc phénoménale, et qu’il n’aboutit avec ses catégories qu’à des 
distinctions subtiles qui lassent et déroutent le bon sens aux abois. 
Est-ce donc pour une secte ou pour une caste d’iniliés que Dieu 
a fait la raison de l’homme, et ne serait-il pas donné à tout le 
inonde de jouir des bénéfices de la science? 
En théologie, il y avait trois choses à faire : s’appuyer sur les 
