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Les poètes clievalcresqiies de la Provence fréquentèrent, au 
douzième siècle, les cours féodales de la Lombardie et y excitè- 
rent réinulalioii des îtalicns, dont plusieurs, parmi lesquels a 
brillé 5o>Y/e//o , s’enrôlèrent sous la poétique bannière des trou- 
badours. Peu s’en fallut que l’idiome italien ne s’éclipsât devant 
le brillant météore de la Provence. Mais les triomphes de la ligue 
lombarde sur l’empereur Barberousse avaient liâté les progrès de 
la langue italienne. Ce ne fut pas pourtant en Lombardie que la 
musc bégaya ses premiers chants. 
C’est la Sicile, l’ancienne patrie de Susarion, d'Epiebarme et 
de Tliéocrite, qui fut le berceau de la poésie italienne. Doux peu- 
ples ingénieux, les Grecs et les Arabes, avaient laissé leurs traces 
sur cette terre ardente où tout, plaisirs et vengeances, brûle 
comme le cratère de l’Etna. Un prince aussi grand qu'impie, Fré- 
déric II, digne d’avoir servi de modèle à celui qui fut le disciple 
et l’ami de Voltaire, cultiva le premier, avec ses deux fils, Enzo 
et Mainfroi, et son chancelier Pierre Des Vignes, cette poésie 
de l’amour sensuel (}ui effémina l’Italie au profit des tyrans, dont 
lui-mémcil était la personnification sanglante. Ce prince fit courir 
de bien grands périls à l’Italie et à l Église; mais Dieu veil- 
lait sur ces deux causes saintes, et, durant tout ce siècle, une 
suite ininterrom])ue de pontifes jégitimement élus, dont la plu- 
part étaient à la hauteur de leur mission, fit reculer l’Empire 
devant ce rêve de conquête qu’il avait nourri dejmis Otlion le 
Grand. La papauté resta à la tète de l’Italie, à la tète de l’Europe, 
comme à la tète de l’Eglise, et, grâce h ce pouvoir tutélaire, la 
civilisation européenne triompha de la conspiration des princes 
de la terre contre les droits de la morale. 
Innocent III eut une part immense dans ce grand ouvrage. 
C’est lui qui, profitant des interrègnes de l’Empire, alTranchit, au 
début de ce siècle, la souveraineté pontificale de toute dépen- 
dance vis-cà-vis de l’Allemagne. Le préfet de Rome, représentant 
de l’Empire, reçut de scs mains l’investiture de l’autorité civile. 
Mais que de luttes et de malheurs Innocent III avait préparés, 
sans le vouloir, à l’Italie, en élevant à l’ombre de son trône ce 
prince ingrat que Célestin III avait nommé roi de Sicile et dont 
