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Mais en admirant l’énergie inflexÜDle de ces héroïques vieil- 
lards, lumières du droit canon, dont l’un, Grégoire ÏX, mourut à 
cent ans assiégé dans les mitrs de Rome, la main toujours au gou- 
vernail et toujours foudroyante contre son persécuteur, et dont 
l’autre. Innocent IV, fut appelé le père du droit et l’organe delà 
vérité, il faut reconnaître qu’ils ont exercé avec trop de violence 
un pouvoir salutaire qui ne pouvait se maintenir que par la mo- 
dération dans la justice. Saint Louis, le plus juste des hommes, 
rappelait le pape à la mansuétude, et s’étonnait à bon droit qu’on 
eût condamné un Empereur sans l’entendre. Si Grégoire IX et 
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Innocent IV avaient gouverné l’Eglise avec l’esprit de ce doux 
agneau qui se nommait Honorius III, Frédéric eût épargné peut- 
être h l’Italie et à l’Eglise le triste spectacle de ces guerres anti- 
chrétiennes qui ont désolé tout son règne et qui, en ruinant 
l’Empire, ont aussi ruiné sa race. Frédéric ne parvint pas à dimi- 
nuer le prestige de l’autorité pontificale en Europe; mais il réussit 
à lui créer de nouveaux ennemis en Italie, à perpétuer ces divi- 
sions , ces discordes intestines entre Guelfes et Gibelins , que ne 
put apaiser le long interrègne de l’Empire, pendant lequel la pa- 
pauté vit diminuer peu à peu sa suprématie européenne et son 
autorité si salutaire à Fltalic. 
Frédéric passa les dernières années de sa vie à lutter contre 
l’arrêt de déchéance qui l’avait frappé. Soupçonneux et cruel, il 
fit périr dans les tourments ses plus dévoués serviteurs, et l’on 
dit même qu’il mourut victime d’un parricide, tant cet homme 
avait amassé de haines sur sa tête. 
Croirait-on qu’un règne si troublé fût en même temps le plus 
glorieux de l’Italie avant celui des Médicis, et que ce mauvais 
prince fût un des plus grands rois de l’Europe au moyen âge? Il 
ne lui a manqué que de mieux comprendre son époque et res])rit 
de l’Italie pour être la plus haute incarnation de la souveraineté 
depuis Charlemagne, et pour mériter à jamais l’admiration et 
l’amour de la postérité. Il fut le créateur de la poésie sicilienne. 
Que n’eût-il pas fait, s’il avait su rester fidèle a l’Église! 
Il avait le génie du commandement, il était doué d’immenses 
talents et possédait des connaissauees universelles. II savait l’ita- 
