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lien, l’allemand, le français, l’arabe, le latin et le grec. La philo- 
sophie et riiistoire naturelle lui étaient familières. Il dota la Sicile 
de plusieurs établissements d’instruction qui furent de puissants 
foyers de lumières. Il créa l’université de Naples, qui devint bien- 
tôt la rivale de l’iiniversité de Bologne. 11 fit refleurir la célèbre 
école de médecine de Salerne. Sa cour de Païenne était le rendez- 
vous des musiciens et des poètes, des jongleurs et des trouba- 
dours. Mais ce n’était pas un prince chrétien , c’était un païen, 
un musulman entouré d’un sérail et d’un cortège d’Arabes au 
centre même de la catholicité. C’est dire assez quel fut le carac- 
tère de la poésie sicilienne sous l’inspiration de cet amant des 
plaisirs. L’amour fut le thème unique des chants de la muse ita- 
lienne à son aurore , et le malheur voulut qu’au lieu d’exprimer 
la passion, on n’exprimât que la fantaisie, et qu’à l’instar des écoles 
où l’on enseignait la dialectique, l’amour se réduisît à un langage 
de convention plein de subtilités sentimentales où la nature dis- 
parut sous l’artifice. Ainsi dès son origine, et grâce à l’influence 
des troubadours, la poésie italienne ne fut qu’un jeu de méca- 
nisme, plus ou moins habile par la disposition métrique et l’en- 
trelacement des rimes, plus ou moins agréable à l’oreille par 
l’harmonie des sons, mais sans qu’on y sentît palpiter la fibre 
humaine et sans que les charmes d’une si riche nature vinssent 
diversifier par la puissance du coloris la monotonie du fond, en- 
richir la pauvreté du sentiment, remplir le vide du coeur. Ce péché 
originel de l’art italien viciera les productions les plus pures et 
les plus achevées du plus parfait des lyriques de l’Italie, l’immor- 
tel Prétarque; et Dante lui-même, si haut de génie, Dante élevé 
à l’école des premiers chantres de l’amour, plus aristotélicien que 
platonique, ne trouvera sa grande veine épique qu’en désertant 
les sentiers artificiels du lyrisme sentimental des poètes formés 
sur le modèle des bardes siciliens , pour se faire l’écho des événe- 
ments de l’Italie au moyen âge, pour descendre aux enfers sur 
les pas de Virgile, et monter au ciel sur les traces de Béatrice. 
Mais ne devançons pas l’heure du céleste voyage, et parcourons 
d’un pied rapide les obscurs et rocailleux chemins par où l’art a 
passé en rasant la terre avant d’entrer dans la grande voie reli- 
