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Dante : cotait la Béatrice de cct autre Dante. Us ii eurent jamais 
entre eux qu’un commerce d’art et ne s’étaient jamais vus. Pour 
s’éprendre ainsi d’un pocte si peu naturel, il fallait qu’il y eût 
dans la langue un mystérieux attrait qui unissait, je ne dirai pas 
les âmes, bien que Nina y mît tout son cœur de femme, mais les 
imaginations attirées par l’aimant de l’art. 
CHAPITRE Vlll. 
LES POETES 1- Il A N C I S C A 1 X S. 
Nous voici naturellement amené à parler de ce poëte qui, après 
avoir cultivé la poésie lyrique, à l’exemple de ses devanciers, avec 
j)lus de puissance et d’élévation, mais souvent avec aussi peu de 
naturel, jiorta tout à coup l’art italien à son apogée, et déjiassa 
ses contemporains autant que l’aigle planant dans l’immensité des 
eieux dépasse l'iiirondelle rasant timidement la terre. 
Mais pour comprendre Alighieri et la Divine Comédie, il ne 
sulïit pas de connaître les poètes voluptueux formés à l’école des 
troubadours, il faut connaître aussi et surtout les poètes religieux 
de l’école franciscaine. Les premiers n’ont préparé au Dante que 
l’instrument de ses idées; les seconds lui ont préparé la matière 
de ses chants. Nous ne pouvons donc pas les laisser dans l’oubli. 
Un grand esprit qui vient de s’éteindre, hélas! il y a quelques 
années, à la Heur de l’âge, Ozanam, a consacré un de ses plus 
beaux livres à la poésie franciscaine. Nous le prendrons pour 
guide. 
Les historiens de la littérature italienne, en retraçant les ori- 
gines de la poésie dans la Péninsule, ont trop négligé les francis- 
cains , pour n’accorder leur attention qu’aux imitateurs du lyrisme 
provençal, plus habiles dans l’art des vers, mais en réalité moins 
poètes que les disciples de saint François. 
Malheur aux peuples qui ne s’inspirent pas d’eux-mèmes et qui 
