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ne trouvent à leur l)ereeau que riniilation d’un art étranger! 
Leur génie en tutelle n’aura jamais assez de puissance pour par- 
courir d’un libre essor et d’un vol hardi les hautes régions de la 
pensée. La poésie italienne, qui s’est levée à l’horizon de l’Europe 
pour illuminer toutes les sphères de l’imagination, devait accom- 
plir toutes les évolutions de l’organisme poétique. 
La première est la poésie sacrée, qu’on trouve à l’origine de 
tous les grands peuples marchant sous l’œil de Dieu et à la voix 
du prêtre dans les sentiers bénis de la civilisation. Orphée a pré- 
cédé Homère et lui a préparé les voies en créant le merveilleux 
de la mythologie. 
Saint François d’ Assise. — L’Orphée de l’Italie, le précurseur de 
rilomèrc llorentin , c’est saint François, c’est ce mendiant d’Assise, 
le plus riche des Italiens en vertu et en ijnagination , qui fit plus 
à lui seul pour civiliser l’Italie que les i)lus grands papes, et qui, 
pour ennoblir la langue du peuple, en fit l’organe de la pensée 
et du sentiment chrétien. Par je ne sais quelle aberration reli- 
gieuse, des cantiques , écrits ou traduits en français, étaient au 
seizième siècle une machine de guerre entre les mains du pro- 
testantisme. Trois siècles auparavant, saint François, en expri- 
mant les choses saintes dans l’idiome populaire, n’avait pas craint 
de les profaner. Il est convenu que le latin est la langue de l’Église. 
C’est bien, il faut une langue immobile à des dogmes immuables. 
Mais les cérémonies du culte ne sont pas destinées aux savants : 
elles sont faites avant tout pour le peuple, et les savants eux- 
mêmes se font peu[)lc devant le Dieu des faibles, des humbles et 
des petits. Or le vulgaire n’entend pas le latin, et s’il s’incline 
devant une parole plus haute que son esprit, comme devant le 
mystère même de sa foi , sa piété est plus ardente et plus sincère 
quand les })arolcs, portées sur l’aile de la mélodie, révèlent un 
sens à son esprit et à son cœur. Les cantiques en langue vulgaire 
ne doivent pas rcmj)lacer les hymnes latines, mais alterner avec 
elles j)our l’édification du peuple. C’était là sans doute la pensée 
de saint François, et c’est une des causes de la grande popularité 
des franciscains. Ils étaieiït les amis du pauvre, et ils ont relevé 
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