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comme un artiste qui n’y elierclie que les couleurs de son tal)leau, 
le cadre où il doit jeter ses persoimages, il l’aimait comme il aimait 
les hommes, parce qu il aimait Dieu; il l’aimait comme un enfant 
aime sa mère, avec simplicité, avec candeur, avec naïveté. Voilà 
enfin cette qualité précieuse qui n’apparaît que dans l’enfance ou 
dans la jeunesse des littératures, mais que les peuples vieillis ne 
connaissent pas, et dont ils ne peuvent goûter pleinement les 
charmes : la naïveté. 
Je disais tout à l’heure que la poésie italienne à son berceau 
n’eut pas cet aimable caractère qui est l’instinct même du génie : 
j’entendais parler des chantres de l’amour sensuel , imitateurs des 
troubadours. Le chantre de l’amour divin est le plus naïf des 
poètes, et je dirai même le plus naïf des hommes; mais sa naïveté 
n’est pas* une qualité native : c’est une inspiration du ciel. La 
nature est vivante pour lui, il en sent palpiter l’ame dans tous les 
êtres qui composent l’univers, de l’insecte à l’homme, de la plante 
à l’étoile, de la terre au ciel. La nature est sa mère et tout ce 
qu’elle renferme est sa famille, ses frères et ses sœurs. Tous les 
êtres créés ne sont-ils pas nés d’un père commun et n’ont-ils pas 
entre eux des rapports intimes, une parenté secrète? ne por- 
tent-ils pas tous le sceau de l’esprit divin qui les a enfantés? Qui 
donc peut rester indilfércnt à la plus humble de ces créatures 
sorties des mains de Dieu? Et cependant les poètes seuls et les 
hommes de Dieu ont compris les harmonies de la nature physique 
et morale, et comment tout s’enchaîne dans le plan de la création. 
Le physicien formule les lois des corps, mais il n’étudie que les 
phénomènes; le j)hi]osophe pénètre la substance ou s’arrête aux 
phénomènes dans ses courtes pensées, mais toujours scs froids 
raisonnements restent dans l’abstraction et ne vont pas jusqu’à 
la vie. Le poète a des intelligences mystérieuses avec la nature 
inanimée, et il n’est pas jusqu’au moindre brin d’herbe agité par 
le vent (jui n’ait son mot à dire dans la nature et sa corde vibrante 
dans la poitrine sonore des chantres divins. J^e poète parle à la na- 
ture et la nature lui répond, et tous les êtres à sa voix chantent 
un cantique à rÈlernel. François s’arrêtait devant les forêts, les 
rochers, les vignes, les moissons, les plaines, les ruisseaux et les 
