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fleuves pour leur donner son salut fraternel et leur recommander 
d’étre fidèles au Créateur. Il écoutait l’harmonie des vents et des 
tempêtes , ces grands musiciens de l’orchestre de Dieu. Les fleurs 
avaient pour lui des couleurs et des parfums mystiques qui re- 
muaient son âme, et ses pensées, comme un essaim d’abeilles, se 
posaient sur leur doux calice pour y butiner un peu de ce miel 
qu’il versait de ses lèvres dans le cœur de ses frères. Il conversait 
ainsi avec les fleurs et les prêchait quand il les voyait en grand 
nombre, comme si elles s’étaient rassemblées pour l’entendre. 
Mais il aimait surtout les animaux, qui ont plus de rapport avec 
l’homme dont ils sont les compagnons et les serviteurs et presque 
toujours, hélas! les victimes. Sa bête de prédilection était l’agneau, 
symbole du Christ par son innocence et sa douceur. François pou- 
vait appeler les agneaux ses frères, car il était lui -même le plus 
tendre agneau du sacré bercail; il ne pouvait souffrir qu’on fit 
du mal à ces pauvres bêtes. La légende rapporte qu’ayant un jour 
rencontré un marchand qui portait deux agneaux liés et sus- 
pendus sur son épaule pour les conduire à la boucherie, François 
donna son manteau pour les racheter, puis ne sachant qu’en faire, 
les rendit à leur maître, en lui faisant promettre de ne pas les 
vendre et de les nourrir avec soin. Les grandes âmes qui vivent 
dans la solitude sont naturellement sympathiques aux animaux, et 
les animaux à leur tour, sentant bien qu’ils n’ont plus affaire à 
leurs bourreaux, dépouillent leur férocité et leur sauvagerie, 
rendent à l’homme tendresse pour tendresse et reconnaissent en 
lui le roi de la création. 
Saint François, par un don de la grâce, était revenu à la con- 
dition primitive de rhommé au sein de la nature. Partout les 
animaux dans les champs accouraient sur son passage pour saluer 
l’homme de Dieu et recueillir sa parole. Les oiseaux battaient des 
ailes à son approche et fêtaient en chœur sa bienvenue. Un jour 
il adressa la parole à ce petit auditoire ailé : « Petits oiseaux, mes 
frères, dit-il, louez bien votre Créateur et aimez-le toujours; car 
il a pourvu à tous vos besoins : il vous a donné des plumes pour 
vous vêtir et des ailes pour voler. Il vous fait planer dans les 
libres champs de l’air, vous fait trouver un refuge dans les mon- 
