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tagncs et les valides, et bâtir vos nids dans les grands arbres. 
Vous ne semez ni ne moissonnez, et Dieu vous nourrit et vous 
abreuve dans l’eau des fleuves et des fontaines. » Et les oiseaux, 
selon ses propres paroles , se redressant avec fierté , agitaient leurs 
ailes et inclinaient leur tête en signe de joie et de respeet. Le saint 
homme les effleurait de sa robe en marchant, et ses petits frères 
semblaient s’attacher à ses pas. Il les bénit enfin , et faisant sur 
eux le signe de la croix, il leur permit de s’envoler, et les voilà 
cpii entonnent un divin concert. Il s’accusa de négligence en 
voyant les oiseaux si attentifs à sa parole; et il regretta de ne pas 
les avoir précliés plus tôt. Ne riez pas, car vous venez d’entendre 
le prêtre et les chantres de la création célébrer Dieu sous la voûte 
du ciel dans le temple de la nature. Les oiseaux ont reconnu le 
ministre du ciel et ils ont fait silence pour écouter sa voix, comme 
ils font silence pour écouter Philomèle. 
François était aussi musicien que poëtc. En écoutant chanter 
le rossignol, il fut un jour touché jusqu’aux larmes, et, rivalisant 
avec le chantre des bois, chanta les louanges de Dieu. Vaincu 
dans la lutte, il félicita l’oiseau vainqueur. A la fin de sa vie, il 
désirait, pour récréer son esprit, entendre à son oreille quelques 
chants mélodieux. La règle s’y opposait; mais les anges vinrent 
au-devant de ses désirs, et au milieu d’une nuit où il avait pro- 
longé ses veilles , un luth merveilleux résonna sous ses fenêtres. 
On ne voyait personne, et François, ravi en Dieu, crut entrer dans 
le ciel au bruit des saints concerts. Quelle nature de poëte! et 
quelle dilférence avec ces imitateurs de l’art provençal qui sem- 
blent oublier leur patrie pour enseigner à la jeunesse l’art de 
passer sa vie aux pieds des femmes, dans les raffinements égoïstes 
de la volupté dont les tyrans seuls recueillent les fruits. 
Cette Italie si pittoresque et si riche n’apparaît jamais dans 
leurs vers. Saint François, qui n’est pas non plus un poëtc des- 
criptif et qui ne peint que son âme, s’est du moins inspiré de la 
belle nature qu’il contemplait dans ses extases solitaires. Homme 
du Nord, il n’eiit peut-être regardé Dieu qu’en lui-même; homme 
du Midi, il chercha Dieu dans la nature physique comme dans la 
nature morale, et son beau pays resta incrusté dans son imagi- 
