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Restait la question de l’art. Les cantiques d.c saint François, qui 
sont des actes religieux et non des exercices littéraires, brillent 
parla simplicité, la naïveté et la précision du style. La versifica- 
tion accuse parfois une main inexercée; le tour d’imagination est 
chevaleresque, original, passionné. On sent que ces élans poéti- 
ques sont sortis tout brûlants de ràmc inspirée d’un ascète. Le 
premier de ses chants et le plus célèbre est le Cantique du soleil, 
soumis à un rhythme musical par un des premiers disciples du 
saint pénitent , frire Pacifique, ainsi appelé parce qu’il était allé 
chercher la paix après les hruits et les orages du monde, car il 
avait joui d’une grande renommée et mérité le titre de Roi des 
vers, quand il suivait l’école des troubadours. Quel était son 
nom dans le siècle? Nul ne le sait; il prit soin en entrant dans le 
cloître d’elFaecr les traces de sa gloire mondaine. Il n’est resté de 
lui que ce curieux monument, où son nom est associé à celui de 
saint François, et qui marque la date des premiers chants sacrés 
dans la langue italienne et peut-être le premier essai de musique 
religieuse en dehors du mode grégorien. 
Un autre chant lyrique d’une versification plus régulière, où 
sans doute le Roi des vers avait mis la main, est destiné à perpé- 
tuer la mémoire de la vision miraculeuse du pénitent d’Assise, 
quand, sur le mont d’Alvernia, un ange lui apparut vêtu de six 
ailes de feu et attaché à une croix. Abîmé dans son extase, il res- 
sentit une si grande joie et une si vive douleur que ses mains et 
ses pieds furent percés de clous. C’est un fait que d’innombrables 
témoins ont atteste sous la foi du serment. Saint François a écrit 
en traits de feu le récit poétique de cet événement mémorable. On 
dirait un chevalier luttant dans un assaut suprême contre un bras 
invincible. Il est terrassé par une lance amoureuse qui le traverse 
de part en part. Puis, reprenant ses forces-, il fait la guerre au 
Christ, et chevauche sur son terrain pour se venger de sa défaite. 
Puis il fait un pacte avec son vainqueur qui ne l a vaincu que par 
amour. « L’amour m’a mis dans la fournaise, l’amour m’a mis dans 
la fournaise; il m’a mis dans la fournaise d’amour. » Cette figure 
ciithousiaste de la ré})élition , où Tàme se fait écho à elle-même 
pour redire ce qu’elle voudrait se dire éternellement, n’est certes 
