( 17Ü ) 
i*ej)Oussc [)ar pudeur. Jacopo l’emporte loin de la foule. 11 délie sa 
robe. Qu"apereoit-il? un eilice! sous les habits de l’opulenee! Et 
e’est lui sans doute qui, par sa vie en dehors et par ses injustiees, 
avait provoqué ees mortifications. C’était un avertissement de la 
Providence. Jacopo le comprit, vendit ses biens, les distribua 
aux pauvres et dit au monde im éternel adieu. La douleur et le 
repentir le saisirent par la gorge et le secouèrent si violemment 
qu’il semblait avoir perdu la tète. Il s’était jeté sur les livres saints 
pour en arracher les secrets. Il n’y avait trouvé que charité, hu- 
milité , renoncement. Il parut dans les rues en haillons comme le 
mendiant d’ Assise, et il fut accueilli ])ar les huées des cnh\nts du 
peuple. Au milieu d’une fête, il s’était mis à marcher à quatre 
pattes, presque nu, chargé d’un lourd fardeau, la bride au cou. 
On le surnomma Jacques l’Insensé : Jacopone , nom qu’il devait 
rendre à jamais célèbre. La foule s’attroupait sur son passage, et 
quand on l’avait sulïisamment montré aux doigts, il se retournait 
et haranguait la multitude, rappelant avec une éloquence indignée 
les hommes à leurs devoirs. Il était entré dans le tiers ordre de 
Saint-François, milice laïque qui n’engageait qu’à deux choses : 
être pauvre et eharitahle. Jacopone se plongea tout entier dans la 
théologie; mais il était du bois dont alors on faisait les bûchers : 
il avait le tempéramment d’Arnaud de Brescia et de Savonarolc. 
Pour échapper à l’hérésie et discipliner la fougue de son carac- 
tère, il alla frapper à la porte d’un monastère de saint François. On 
hésita d’ouvrir, car on redoutait les folies de l’Insensé. Jacopone 
composa alors deux pièces de vers, l’une en latin, l’autre en italien. 
La séquence latine était un exercice de rhétorique, de la rhéto- 
rique du temps, qui n’apprenait à faire que du latin et du latin 
sacerdotal. La pièce italienne était un chef-d’œuvre d’originalité, 
d’humilité et de hardiesse, un mélange de piété ardente et de satire 
contre les témérités et les subtilités de la science du moyen âge. 
« La science est chose divine, disait-il; c’est un creuset où se purifie 
l’or de hon aloi; mais une théologie sophistique a fait la ruine de 
plusieurs. » Il déclare renoncer à tout pour se pénétrer de la folie 
de la croix dont déjà l’amour l’embrase. C’est le premier essai de 
Jacopone dans le dialecte du peuple, et, avant lui, aucun poëte 
