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DEUXIÈME SECTION. 
LE TUIUMVIUAT LITTÉRAIRE Dü QUATORZIÈME SIECLE. 
CHAPJÏRE 
DANTE ALIGIIIEIU. 
Le seerct des grandes œuvres est dans la vie de leurs auteurs 
et dans le caraetère de l’époque où ils ont vécu. 
Le Dante, né en 1265, appartenait à la noble famille des Ali- 
gliicri de Florence. Sa mère Bella, femme intelligente, avait de- 
viné les hautes facultés de son (ils et loi avait donné pour maître 
un des plus savants hommes de son siècle : Brunetto Latini, auteur 
du Trésor, livre encyclopédique qui résume toutes les connais- 
sances du moyen Age, et qui fut écrit en français, à l’époque où 
Brunetto Latini suivait les cours de théologie de l’université de 
Paris, le plus grand foyer de la science en Europe, au temps de 
la féodalité. 
C’est un phénomène très-remarquable qu’un Italien ait choisi 
la langue française encore dans l’enfance (c’était en 1266) pour 
discuter les grandes questions théologiques qui ne se traitaient 
alors qu’en latin. Cela prouve deux choses : d’abord, que le fran- 
çais avait commencé à devenir, parmi les idiomes modernes, l’in- 
strument universel de la pensée; ensuite, que ritalien ne s’était 
pas encore imposé au monde avec l’autorité d’une langue toute 
faite. Néanmoins Brunetto Latini, qui avait répudié le latin dans 
ses œuvres pour adopter la langue vulgaire, n’avait écrit son 
Trésor en français que parce qu’il était alors en France. De retour 
en Italie, il professa en italien et fit un abrégé de son livre sous 
