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II chanta scs amours dans des sonnets et des canzonij où il 
marchait, comme ses prédécesseurs, sur les traces des trouba- 
dours. Et s’il l’emporta sur eux par l’élévation des idées et ha 
musique du style, il donna souvent aussi comme eux dans la re- 
cherche d’un faux sentimentalisme, et, ce qui paraît plus supre- 
nant quand on connaît la pureté de son affection pour Béatrice , 
son vers indiscret descend parfois jusqu’aux raffinements du sen- 
sualisme dans l’anatomie de la beauté. A coup sûr il n’y a rien là 
qui révèle le poëte de la Divine Comédie, S’il s’était borné à célé- 
brer ses amours, sa gloire se fut éclipsée devant celle de Pétrarque. 
C’est quand il perdit Béatrice qu’il trouva son génie. Le bonheur 
n’avait éveillé en lui que des sentiments vulgaires. Le malheur divi- 
nisa sa passion. Il se tourna vers le ciel pour y suivre son étoile, et 
l’inspiration descendit dans son âme. Pour se consoler de la perte 
de Béatrice, il étudia avec ardeur la philosophie et la théologie, 
qui lui révélèrent tous leurs secrets. 
Le livre de la Consolation de Boëce, qui représentait la philo- 
sophie sous les traits d’une femme enchanteresse, prépara la 
transformation qui allait faire d’un personnage réel un être allé- 
gorique, symbole de la théologie. Déjà dans la Vita nuova^ où le 
poëte, sous une forme romanesque, avait réuni les chants lyriques, 
sonnets, ballades, canzoni, composés en l’honneur de Béatrice, il 
avait préludé à la transfiguration de la femme aimée, en annon- 
çant qu’il dirait un jour d’elle des choses qui n'ont jamais été dites 
sur aucune autre femme. Il couva longtemps dans son génie cet 
idéal sublime. C’est là qu’il faut chercher l’idée génératrice de la 
Divine Comédie ^ dont le sujet, à notre sens, est V apothéose de 
Béatrice dans l’amour et dans la science divine : voilà les deux 
premiers éléments du poëme dantesque. 
Il en est un troisième qui, aux yeux de beaucoup de critiques 
et de commentateurs, efface les deux autres : la politique. Dante, 
homme d’action autant que de pensée, s’y jeta par dévouement 
pour son pays : c’était le temps de la lutte entre la bourgeoisie et 
la noblesse, entre les municipes et la féodalité. Le pape, comme 
nous l’avons vu, était le défenseur des libertés civiles, et le César 
d’Allemagne le soutien de la noblesse. De là la perpétuité de ces 
