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(Jénoniinalioiis de partis en Guelfes et en Gibelins. L’ancienne 
querelle du saeerdocc et de l’Empire se ravivait au contact de ces 
j)assions hostiles. Florence, longtemps tranquille au milieu des |f 
orages de la Péninsule, grâce à la simplicité de ses mœurs et à la 
sagesse de scs lois, se vit déchirée à son tolir, au treizième siècle, 
par les factions guelfe et gibeline. A Fépoque de Dante, les Gibe- 
lins étaient vaincus. 
Alighieri était guelfe par tradition de famille. 11 avait lui-méme j 
fait la guerre contre les Gibelins d’Arezzo. Dans la bataille de Cam- I 
paldino, en 1289, il s’était signalé en tctc de la cavalerie. Il s’était ‘ 
en outre allié à une des grandes familles du parti guelfe par son | 
mariage avec Gemma des Donati, femme acariâtre, qui le rendit 1 
malheureux, et dont il s’éloigna dans son exil. Les haines de deux * 
familles rivales, les Cerchi et les Donati, jetèrent bientôt la dis- 
corde au sein du parti guelfe, qui se divisa en noirs (les Donati) 
et blancs (les Cerchi), selon qu’ils étaient attachés à la noblesse 
ou au peuple. Dante avait épousé la cause plébéienne : il s’était fait 
inscrire pendant sa jeunesse dans l’un des arts ou métiers qui don- 
naient droit aux fonetions publiques. Les républiques italiennes, 
comme toutes les républiques, ouvraient carrière au talent. Le 
poète fut nommé, en 1300, l’un des six prieurs, pouvoir dirigeant 
de la république. Dans le but de rétablir la paix, il éloigna les 
principaux chefs des deux factions ennemies, s'exposant ainsi, 
par un sentiment de pur patriotisme, à la vindietc des partis. Les 
blancs ne tardèrent pas à rentrer dans Florence, et les noirs, pour 
reconquérir leur ascendant politique, s’adressèrent au pape Boni- 
face VIII, qui commit Fimprudence d’appeler Charles de Valois, 
frère de Philij)pe le Bel, à jouer, en Italie, le rôle de pacificateur. 
Le prince français, cédant à une pensée impolitique, fît son 
entrée à Florence, menant à sa suite les chefs delà faction des 
noirs. Ce fut le signal du massacre et de la proscription des blancs. 
La maison du poëte fut pillée, et on le condamna à être brûlé vif. 
Dante, qui était en négociation auprès de Boniface VIII, rapprit 
son exil, et, attribuant au pape la cause de ses malheurs, il se jeta 
dans les bras des Gibelins, ennemis de la France et de la cour de 
Rome. Il se rendit à Sienne et à Arezzo, et, s’unissant aux anciens 
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