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Un poëtc peut laisser un grand nom dans la politique; mais il 
faut au moins pour cela que sa parole ait pesé du poids d’un 
monde dans la balance des destinées. La parole du Dante ne pou- 
vait peser, à Florence, que du poids d’une faction sur une autre. 
En faisant la Divine Comédie, il pesait du poids de l’infini sur les 
destinées de l’humanité. 
Dévoré d’une inextinguible haine contre la France et contre ses 
proscripteurs, le poète salua d’un long cri de joie l’avéncmcnt de 
Henri Vil au trône des Césars de Germanie. Quand il apprit que 
le nouvel Empereur se disposait à entrer en Italie, non pour la 
vaincre, mais pour la pacifier, il quitta aussitôt la France, et 
rentra dans la Péninsule le cœur rayonnant d’espoir, la voix pleine 
de menaces, cette fois, au lieu de supplications. Sa joie fut courte 
et sa déception cruelle. Deux lettres attestent son attachement à la 
cause impériale. La première, adressée aux puissances italiennes, 
est un chant d’enthousiasme en faveur de Henri VII et une vio- 
lente invective contre les ennemis du César; la seconde, écrite 
contre Florence, qui refuse d’ouvrir ses portes à l’Empereur, ne 
respire que la vengeance. 
Le poète était plus à plaindre qu’à condamner, car il était vic- 
time de passions brutales, et sa patrie n’était pas digne d’avoir 
donné le jour'à un aussi grand homme. Mais la patrie est toujours 
la patrie, et il est assurément peu chrétien de se livrer à ces in- 
tempérances de langage, qui ne sont que des froissements d’amour- 
propre et des blessures personnelles. Toutefois, ne jugeons pas 
cette époque avec les idées de notre siècle. Le levain de la bar- 
barie, au moyen âge, éclatait sous le dogme; et quand je dis bar- 
barie, je n’entends pas seulement par là l’esprit des barbares du 
Nord, mais l’ambur du despotisme impérial qui animait les Gibe- 
lins d’Italie. C’est la reconstruction de l’empire romain que rêvait 
l’Italie; et les partisans du pape, comme les partisans de l’Empe- 
reur, aspiraient à la domination universelle. Le moyeji était diffé- 
rent, le but était le même. Rome donnait le vertige à la Péninsule. 
Les souvenirs de la grandeur passée éblouissaient l’imagination 
italienne. Il ne sufïisait pas à l’Italie de régner sur le monde par 
l’empire des croyances, il lui fallait encore régner par l’empire 
