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sympathies pour rempcreur d’Allemagne, ne lui sont inspirées que 
par son amour pour son pays. Or voici que Florence consent à lui 
rouvrir ses portes, s’il veut acheter son pardon au poids de l’or. 
Dante s’y refuse avec indignation. Il y a quelque chose qu’il préfère 
encore à son pays : l’honneur. La lettre où il expose les motifs de 
son refus à un religieux de Florence, qui désirait ardemment son 
retour, est un précieux document pour l’iiistoire de la vie du 
Dante. Elle respire une dignité, une fierté de caractère qui révèle 
dans le poète une âme aussi haute que son génie. 
c( Est-ce là, disait-il, ce retour glorieux de Dante Alighieri 
dans sa patrie, après quinze ans d’ahsence? Est-ce là ce qu’a mé- 
rité son innocence qui éclate à tous les yeux? Est-ce là le prix de 
ses sueurs et de ses travaux? Loin de moi, loin d’un serviteur de 
la philosophie cette ignoble bassesse de cœur qui me ferait , à la 
manière de quelques infâmes, courir au-devant de la honte! Loin 
d’un homme qui prêche la justice la pensée de payer rinjusticc 
comme un bienfait. Non, ce n’est pas par ce chemin que je ren- 
trerai dans ma patrie. » 
Florence répondit aux refus du poète en renouvelant ses édits 
de proscription. 11 continua donc son exil; mais ses ennemis 
furent écrasés du poids de sa vengeance : tandis qu’ils étaient 
encore au nombre des vivants, Dante les précipita dans les en- 
fers. L’effet fut terrible. Le peuple s’éloignait d’eux comme s’ils 
eussent été possédés du démon. Boccace raconte qu’un jour, à 
Vérone, une femme du peuple voyant passer le sombre pros- 
crit au teint cuivré, aux cheveux crépus, à l’œil pensif, dit à 
voix basse à une de scs compagnes : « Vois-tu cet homme? 
c’est celui qui va en enfer et rapporte des nouvelles de ceux 
qui sont là-bas. — Tu as raison, dit l’autre, il a la barbe roussie 
et le teint bruni : c’est par le feu et la fumée de l’enfer. » Et le 
poète, en souriant, passait son chemin. Comme ces hommes dont 
le corps était sur la terre, et dont l’âme était déjà entrée dans 
une autre vie, Dante, qui avait vu mourir toutes ses pensées et 
toutes ses espérances ici-bas, ne vivait plus que dans le monde 
invisible où, après avoir suivi Virgile dans les cercles de l’enfer. 
