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elle trouva son expression j)0(3ti(jnc dans la Divine Comédie. La 
réalité n’olîrait plus rien qui fût digne d’étre chanté. Le génie 
d’Alighiei'i, pour éehapj)er au triste s])eelaele du ])réscnt, avait 
(p.iitlé la terre et s’était réfugié dans le inonde des esprits. Là il 
retrouvait Béatrice, 1 étoile de son cœur, et les grandes lumières du 
ehristianisine; là enlln, il se (‘onsolr.it de l’injustice des hoinines, 
à la vue des supplices réservés aux méchants. Il se faisait ainsi 
l’écho des événements contemporains, en même temps qiril chan- 
tait les gloires du passé. 
Ce monde invisible, où il plaçait la scène de son poëme, était 
aussi présent aux âmes chrétiennes que le monde visible. Plus on 
souffrait des désordres de la terre, plus on aspirait à ce inonde 
meilleur où la vertu devait trouver sa récompense et le crime 
son châtiment. 
L’idée mère de la Divine Comédie appartient à l’humanité. Ces 
relations intimes de la terre avec le ciel, de la vie présente avec 
la vie future, on les retrouve chez tous les peuples et à tous les 
âges; mais n’est-ce pas cela meme qui fait la religion? Le plus 
grand désir de l’homme a toujours été de })énétrer le secret de 
la mort, le mystère du tombeau. De là toutes ees descentes aux 
enfers depuis Orphée jusqu’au chantre du christianisme. Virgile, 
en guidant le poëte, ne fait que renouer la chaîne des âges, car le 
grand représentant du paganisme était lui-méme héritier d Ho- 
mère, qui, dans TOdyssée, avait introduit son héros au séjour des 
morts. Toutefois ce n’est pas dans ces illustres exemples qu’il faut 
chercher l’origine de la conception dantesque; ce qui , dans Homère 
et Virgile, n’est qu’un épisode, va devenir le fond même de 
l’épopée. Le christianisme, en détachant 1 homme de la terre pour 
reporter ses regards vers le ciel et lui faire envisager son salut 
éternel comme sa principale affaire , a transformé les conditions 
de l’idéal. Le monde surnaturel, patrie de l’ânie, est devenu aussi 
la patrie de l’imagination. 
Le moyen âge était jilein de visions superstitieuses qui met- 
taient les vivants en relation avec les morts. Les prêtres, [louragir 
ellicacement sur des populations liarhares, jetaient l effroi dans 
