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leur ànie en faisnut fîaïuboyer (levant eux les flammes de l’enfer 
et en d(k*rivant les tortures des damnés. 
]>’un autre eôté, les vies des saints abondaient en apparitions 
merveilleuses, où les anges du eiel venaient, comme au temps 
des patriarebes, visiter les anges de la terre, pour leur apporter 
quebpie divin message ou les soutenir dans les dures épreuves de 
la vie. Partout nous trouvons le merveilleux légendaire qui j)lane 
sur les événements buinains et les transligure à la lumière de 
l’idéal sacré : la théologie s'applique à dogmatiser les croyances 
j)opulaires, et la poésie, qui est à lame ce que la théologie est à la 
raison, vient au secours de la science en rendant sensible à l’ima- 
gination du peuple le monde suprasensible. De là ces légendes 
merveilleuses apparues en France et en Italie : le Puits ou le Ptir- 
gtiloire de saint Patrice; Guérin le Miser aide, la Vision d’Al- 
héricj la Voie d’enfer de Raoul de Iloudanc; V Enfer et le Paradis 
de Jacomino de Vérone, et enfin le Tesorelto de Brunetto Latini, 
qui ont inspiré au Dante le plan de la Divine Comédie. Aligbieri 
n’a donc pas inventé les éléments de son poëme; il les avait sous 
la main. Sa création, c’est d’avoir rassemblé tous ces matériaux 
é[)ars pour en faire un édifice imposant, un ensend)le coordonné 
dans toutes ses parties; c’est d’avoir, par la magie de son pinceau , 
donné à la terre le spectacle de 1 invisible; c’est enfin d’avoir 
trouvé l’expression suprême du monde surnaturel, tel qu’il peut 
être conçu par l’imagination des bommes. 
*fnge»ne»tt la nivine Cotnétlie» 
La plupart des critiques, les yeux fixés sur Homère, ont défini 
l’épopée : le récit poétique d’une action iilustre et merveilleuse. 
Jugeant , d’après ce type de l’art grec, la Divine Comédie, ils ont 
déclaré Dante bien inférieur à Homère, (/est un faux point de 
vue. Le poêle du moyen âge n’a pas songé à suivre les traces du 
poêle grec. 11 a voulu peindre l’esprit de son époque, et c’est à 
cela (pi’il a dù sa puissance et son originalité. L’exécution d'une 
