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compris que la mission du christianisme est de réconcilier avec le 
ciel l’homme de tous les temps. Je le plains seulement d’avoir 
placé Virgile au seuil de Fenfer, pour n’avoir pas connu le vrai 
Dieu, et d’avoir mis Caton au seuil du purgatoire. Ce dont il faut 
le hlàmer sans réserve, c’est d’avoir introduit la mythologie 
païenne dans son poëine. Sans doute, la fiction joue un grand 
rôle dans la conception dantesque, et ceux qui seraient tentés 
d’en accuser le poète, on peut les renvoyer à V Apocalypse , où 
l’exilé de Patmos a vu dans le ciel des palais d’or, et dans l’enfer 
le puits de l’ahîme. L’orthodoxie du Dante est dans ses disserta- 
tions dogmatiques. Quant à la nature des châtiments et des récom- 
penses , et à la manière dont il distribue les places dans l’enfer, 
dans le purgatoire et dans le paradis, en tout cela le poëte n’ohéit 
qu’à sa fantaisie, quand il n’obéit pas à ses vengeances. Mais s’il 
avait le droit de créer une mythologie ehrétienne au service de 
son imagination, on ne comprend pas qu’il ait admis l’Olympe et 
le Tartare dans l’emploi des machines épiques d’un poëme con- 
sacré à chanter les vérités du christianisme. 
Les dogmes fondamentaux sur lesquels Dante a construit la 
Divine Comédie n’étaient pas une nouveauté inventée par la foi 
catholique. Chez tous les peuples, on a cru à un lieu de supplices 
pour les méchants, à un lieu de félicité pour les bons après la 
vie. Seulement le mystère répandu sur ce monde surnaturel a 
laissé la poésie s’emparer de l’enfer et du ciel, et les peupler à 
sa manière , selon le génie des peuples. La foi catholique n’a pas 
arraché le voile du mystère qui nous dérobe les félicités du ciel 
et les châtiments de l’enfer ; c’est le secret de Dieu. Nous ne savons 
qu’une chose, c’est que les justes jouissent d’un bonheur imma- 
tériel, de la vue de Dieu , de la vision héatifique, pour emprunter 
le langage de la théologie; tandis que les méchants sont privés de 
la vue de Dieu et condamnés , avec les démons, au feu élerneL 
Ce feu, quelle en est la nature? Est-ee un feu véritable? Oui, 
d’après la théologie. Mais est-ce un feu matériel? Il est permis 
d’en douter; ce n’est pas un article de foi. En tout cas, l’Évan- 
gile, la théologie et les Pères ne parlent pas d’un autre châtiment 
que de celui du feu. Dante, faisant œuvre de poëte, et voulant 
