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tout présenter en image, ne se home pas an snp]>lice tlii feu; il 
y joint les torrents de pluie, les ouragans, les oeéans de glace, 
les fosses aux vipères et les fouets des dénions. Où serait la poésie 
sans eette va.riété de suppliées? Les prédi(*a leurs, au moyen âge, 
et parfois dans les temjis modeiaies, oiit eu recours aux mêmes 
j)rocédés pour frapper rimagination des hommes. Ces ehoses-là 
sont mieux à leui* place dans un poëmc que dans la chaire. Pourvu 
(pi’on ne les donne pas pour des vérités, nous n avons rien à dire, 
et nous sommes prêts à admirer le talent du peintre. Quelque 
})rodigieuse pourlant que soit rimagination du Dante, ce n’est 
pas cette description des toi’tures infernales qui fait Fallrait de 
l’enfer. L’intérêt est tout entier dans les épisodes. Et cela est si 
vrai, que ceux ([iii n’y regardent pas de près et qui n’ont pas 
embrassé d’un coup d’œil la coneeplion suhiime du poète, ajipcl- 
leïit la Divine Comédie un poëme épisodique. Rien, en effet, ne 
relie entre eux ces épisodes. Le poêle passe d’une omhrc à l’autre, 
au gré de sa fantaisie, et l’épisode qui suit n’a rien de commun 
avec l’épisode qui précède; mais 1 intérêt de ees épisodes est dans 
leur rapport avec les événements contenn)orains. Dante supplicie 
scs ennemis et les cingle d’un vers qui sifïlc comme le fouet des 
démons. Ces omhrcs, interrogées jiar lui, racontent les causes de 
leurs infortunes et de leurs châtiments. 
Le poêle s’échappe en imprécations suhlimcs contre son ingrate 
patrie. La colère est sa muse dans cette })rcmière partie de son 
poème, la plus dramatique et la plus intéressante pour le vulgaire 
qui aime de sc repaître au spectacle des douleurs. 11 ne craint pas 
de précipiter dans l’ahîme d’illustres dignitaires de l’Église. Les 
moines, les évêques, les cardinaux et les papes eux-mémes n’é- 
ehappent pas à ses mordantes invectives. Boniface VIII est ])lus 
maltraité que tous les autres, parce que le poète voyait en lui 
l’un des principaux auteurs de son exil. Les désordres du clergé 
n’ont certainement pas droit au respect; mais, quels que fussent 
les écarts et les excès de son époque, il est peu chrétien d invec- 
tiver à tout pi‘ 0 ])os et hors de })ropos les chefs de l'Eglise, jjour 
ohéir à ses rancunes personnelles. La charité chrétienne n’était 
pas la vertu du j)oète, qui aurait du tremhler en décrivant les sup- 
