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pliccs reserves à la \ ioien(;e, s’il avait pu lii e dans son ànie. Quoi 
(ju’il en soit, Dante, ennemi du pape en politique, est un enfant 
soumis de 1 Eglise en fait de dogme. C’est un des earactères et 
l’iine des inconséquences de Fepoque, qui ne voyait pas Luther 
derrière ees déclamations insensées. 
Certains critiques modernes ont assez peu compris le grand 
Toscan pour avoir fait de lui un ])récurscur de Luther. Celui qui 
maudissait la France dans la personne de Philippe le Bel, pour 
avoir outragé dans Anagni la majesté sacrée du vicaire de Jésus- 
Christ, Ji’a certes pas trahi la cause de l’Eglise. Jamais l’Eglise n’a 
douté de l’orthodoxie du Dante. Les plus graves questions dogma- 
ti({ues sont traitées et résolues par lui dans son Paradis avec une 
sûreté de dialecti(|ue et une puissance de raisonnement incompa- 
rables. Il s’enfonce à la suite de saint Thomas dans les arcanes de 
la scolastique, qui scmhlc n’avoir pas de secret pour lui, tant il s’y 
meut à l’aise dans le style de Técole. Mais ees discussions, si in- 
téressantes au mo} en âge, ont perdu singulièrement de leur pres- 
tige dcj)uis (|uc la scolastique est détrônée, et aussi, hélas! depuis 
que la foi s’est alTaihlie parmi les hommes livrés à toutes les 
fluctuations du scepticisme. 
L’incrédule Voltaire rappelait un monstre d’ohscurité, et il 
n’avait pas tort à son point de vue. Trois choses sont nécessaires 
pour comprendre le divin poème : connaître d’ahord les événe- 
ments de l’époque; posséder ensuite la science religieuse du moyen 
âge et sa terminologie abstruse; avoir enfin la clef d’un symbo- 
lisme méhipbysiquc placé hors des regards du vulgaire. On oublie 
que le poète porte nécessairement le cachet de son époque, et 
que c’est faute de science qu’on le trouve si obscur. C’est flatteur 
pour l’amour-propre, mais le bon sens n’y perd pas ses droits. 
L’obscurité du |)oème est incontestable; les nombreux commen- 
taires qu’on en a faits et le témoignage des Italiens eux-mémes 
le prouvent assez; mais il ne faut pas perdre de vue que c’est là 
un sujet moral, dont la première partie, et jusqu’à certain point 
la seconde, sont seules accessibles au commun des lecteurs. Le 
Paradis est écrit pour des intelligences d’élite, initiées aux secrets 
de la philosophie religieuse. C’est ce qui en augmente la valeur 
