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morale, mais c’est aussi ce qui en diminue la valeur poétique. Nous 
le verrons tout à l’heure. 
Quand on a pénétré le symbolisme de \r Divine Comédie, on y 
trouve partout un but philosophique et moral. La divine trilogie 
est l’image de la destinée humaine. En entrant dans la vie, le mal 
nous sollicite de toute part : c’est V enfer déchaîné contre l’homme; 
il faut le combattre sans cesse pour gagner le ciel : la vie est une 
lutte incessante entre le bien et le mal. La terre est une vallée de 
larmes, dit l’Écriture sainte: c’est le purgatoire; heureux ceux 
qui le font ici-bas ! C’est en se purifiant ainsi des souillures du 
mal qu’on arrive à la possession du bien : le paradis. 
On ne parle que de progrès dans ce siècle : c’est la question à 
l’ordre du jour. Mais que deviennent tous les rêves de progrès 
qui n’attaquent pas le mal dans sa racine : le cœur de l’homme? 
Vous avez beau avancer dans la science, tant que vous n avancerez 
pas dans le bien , vous serez petit et misérable devant Dieu. Dante, 
en assignant à l’homme le bien pour but de ses efforts, embrasse 
donc la destinée présente comme la destinée future de riiumanité. 
Mais la raison ne suffît-elle pas pour nous guider sur la route du 
progrès? Non, pas plus dans les choses de la terre que dans les 
choses du ciel. Le progrès est un édifice que rhomme, de siècle 
en siècle, élève vers Dieu; la foi en est le fondement; la raison, 
l’ouvrière. Chaque génération apporte sa pierre , prépare ses ma- 
tériaux; mais ce n’est pas pour sa base, c’est pour son couronne- 
ment. Un siècle laisse tomber ce qu’un autre siècle édifie; mais le 
fondement reste inébranlable comme un rocher battu des flots. 
Virgile, placé à la limite d’un âge qui finit et d’un âge qui 
commence, sert de guide au poete dans son voyage à travers le 
monde de Venfer et du purgatoire : c’est la raison qui éclaire 
rhomme dans les rudes sentiers de la vie; mais Virgile reçoit sa 
mission de Béatrice, qui représente la foi divine. La raison ne tra- 
vaille donc pas seule au perfectionnement de l’humanité, même 
dans les choses d’ici -bas; c’est surtout dans les choses du ciel 
qu’elle est insuffisante. Virgile, arrivé au sommet du purgatoire, 
cède la place à Béatrice pour conduire le poète, c’est-à-dire 
rhomme, à travers les sphères célestes. Toutefois, remarquez la 
