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profondeur de ce dessein, la foi n’impose pas, ici meme, silence 
à la raison. Ces deux forces doivent s’entr’aider et non se com- 
battre. La foi éclaire la raison et la raison éclaire la foi. C’est dans 
la théologie que se consomme cette alliance. La science humaine, 
appuyée sur la foi, soulève avec ce levier puissant le poids de l’in- 
fini; mais il est des mystères que ne peut sonder la science et que 
la foi seule peut révéler : c’est saint Bernard remplaçant Béatrice 
pour faire contempler au pocte l’essence infinie dont la splendeur 
rayonne dans l’cmpyréc par-delà tous les cieiix : voilà le symbo- 
lisme profond de la Divine Comédie. 
On se demande avec étonnement comment le Dante a pu rester 
poëte en scrutant d’un œil si hardi les ahîmes de la science divine 
et humaine. De quel génie ne faut-il pas que la nature l’ait doué, 
pour n’avoir pas laissé évaporer le parfum du vase, quand la 
liqueur était soumise à une telle élaboration! 
C’est ici le lieu d’apprécier, au point de vue poétique, l’épopée 
dantesque dans son cnscmhle comme dans ses détails. Et d’ahord 
d’où vient ce nom de Comédie, auquel la postérité a ajouté l’épi- 
thète de Divine? Le poëte, qui avait sur le drame des idées con- 
fuses, reconnaissait trois genres de style comme les anciens : le 
suhlimc ou tragique, le tempéré ou élégiaque et le simple ou 
comique. La langue vulgaire avant le Dante n’était en usage que 
dans les chants d’amour. Le respect de l’antiquité exigeait que les 
grands poëmcs fussent écrits en latin : témoin V Africa de Pé- 
trarque. Dans une des heures pénibles de son exil, Dante se pré- 
senta au monastère de Corvo sur la Spezzia. — Que cherchez-vous? 
lui demande un des moines du couvent. — La paix, répond le 
poëte. Le moine, frappé de cette réponse, reconnaît bientôt le 
grand proscrit dont le nom était dans toutes les bouches. Quel 
dommage, dit-il, en jetant les yeux sur la Cantica de l’enfer, 
quel dommage que de si hautes pensées soient revêtues du costume 
grossier du peuple. Mais Dante avait deviné l’avenir. Néanmoins, 
il jugea que son œuvre appartenait au genre comique, tant par 
le style que par le dénouement heureux, en contraste avec le 
tragique qui finit par une catastrophe. Quelque étrange que soit 
ce nom de comédie applicpié au poëme du monde surnaturel. 
