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tenir par la ruse on l’obtenait par le poison. Partout le poignard 
frappait dans l’ombre. Les deux grands fléaux du moyen âge, la 
barbarie et la corruption, dévoraient la société. La papauté, seule 
puissance qui eût pu maintenir l’ordre, l’union, le respect de 
l’autorité en Italie, avait perdu tout son prestige depuis qu’elle 
avait quitté Rome pour établir sa résidence à Avignon. Philippe 
le Bel avait souffleté Boniface par la main de Nogaret; il souffleta 
l’Église, et cette fois de sa propre main , en lui imposant un pape 
français et en le plaçant aux portes de la France. La royauté fran- 
çaise n’en recueillit pas les fruits. Elle avait cru asservir l’Italie, 
elle fut asservie à son tour, et faillit jeter la France en esclave aux 
pieds de l’Angleterre. Quanta l’Eglise, elle fut déconsidérée par 
les vices de ses prélats, qui préparèrent le grand schisme d’Occi- 
dent et la révolte de Luther. S’il fallait en croire les écrivains du 
temps, la cour pontificale d’Avignon ressemblait plus à la cour de 
Sardanapale qu’à la demeure du père de la chélienté. Pétrarque, 
qui avait peu de sévérité dans ses mœurs, appelle Avignon la 
Bahylone (h l'Occident. Il y a peut-être là quelque exagération. 
Pétrarque travaillait à faire rentrer la papauté dans Rome, et il 
espérait y décider le pape, en lui ouvrant les yeux sur les désor- 
dres de sa cour. Quoi qu’il en soit, ce fut pour l’Eglise un malheur 
irréparable, et pour l’avenir un grand enseignement. Combien de 
divisions et de guerres civiles en Italie ne furent pas la conséquence 
de cette translation du saint-siège? Philippe le Bel est l’auteur de 
tous ces maux ; qu’il en porte la responsabilité devant l’histoire. 
Comme on le voit, les événements étaient peu favorables à la 
poésie. 11 n’y avait guère place que pour la satire ou pour l’élégie 
patrioliciue. Le rétablissement éphémère de la république romaine 
pourra exciter un moment l’enthousiasme de Pétrarque, mais 
les folies de Rienzi auront bientôt déconcerté l’admiration. La 
seule source véritable d’enthousiasme poétique au quatorzième 
siècle était l’inspiration personnelle. C’est l’époque du lyrisme. 
Pétrarque s’exercera bien dans l’épopée; mais faute de pouvoir 
chanter les événements de son siècle, il chantera le héros de la 
guerre punique, Scipion l’Africain, dans un poëme latin qu’on 
ne lit plus aujourd’hui. 
