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maître. Le sentiment religieux est le fondement du culte positif; 
mais il ne suffit pas à lui seul pour obliger les hommes à remplir 
envers Dieu leurs devoirs. 
Il en est de ce principe comme de Vamour pur de Fénelon; si 
quelques âmes d’élite pouvaient s’en contenter, il ne pourrait 
suffire au peuple. Comme aspiration, comme élan de l’âme, 
comme poésie, c’est une excellente chose; comme doctrine, comme 
règle du devoir, c’est l’anéantissement de toute religion véri- 
table. On conçoit que je ne m’arrête pas à réfuter l’idée absurde 
de laisser grandir l’enfant avec toutes ses passions jusqu’à l’âge 
de vingt ans sans lui parler de Dieu. Selon Rousseau, le jeune 
homme, élevé ainsi, sera capable de choisir sa croyance. Oui, 
mais il choisira celle qui contrariera le moins ses penchants. Et 
vous aurez beau le conduire au pied des Alpes pour contempler 
• Dieu dans la nature : vous pourrez en faire un poëte, mais si vous 
en faites un honnête homme, vous aurez le don des miracles. Ce 
don là Rousseau ne l’avait pas : il n’a pu apprendre à son Emile 
à pratiquer la vertu. Rendons du moins au pédagogue cette justice 
qu’il a prouvé lui-même l’absurdité de ses principes. Mais de tout 
cet amas de contradictions et d’utopies que résulte-t-il? La nuit 
dans l’intelligence des hommes, le renversement de toute doctrine 
religieuse et morale, le scepticisme enfin, le scepticisme contre 
lequel Rousseau s’est déchaîné toute sa vie, et auquel il a fourni 
ses plus redoutables armes. Était-ce pour aboutir à ce résultat que 
Dieu avait mis en lui, dans son intelligence et dans son âme, ses 
dons les plus précieux? O faiblesse humaine, élevez donc vos Babel 
pour les voir s’écrouler au bruit des sifflets! 
Ce qui reste aujourd’hui de Rousseau, ce ne sont pas les idées, 
ce sont les sentiments et les peintures : c’est sa poésie et son 
style. Nous avons dit qu’il avait ramené la poésie au sentiment 
de la nature : ce sentiment est-il vrai? Oui, car le cœur est ému 
et l’imagination charmée. Que faut- il de plus? N’est- ce pas là 
le double caractère de la poésie? Personne, en France, avant 
J. -J. Rousseau, n’avait peint la nature avec une telle magie de 
couleurs. Les paysages grandioses ou gracieux de la Suisse, le 
beau lac de Genève, les rochers, les montagnes, les glaciers, le 
