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noblesse, que serait devenu i’auteur de Paul ef Vinjinia? Il eut 
essayé peut-être de versifier à la Voltaire, ou plutôl , — car il 
n’était pas né pour les vers, — il eût écrit à la manière de Buffen, 
mais sans avoir son génie, des livres d’histoire naturelle, inspirés 
par le Jardin des Plantes, ou encore quelque contrefaçon en prose 
des Jardins de Dcîille. Peut-être se fût-il exercé dans la pasto- 
rale, qui devint à la mode par voie de contraste avec la poésie 
usée des salons. Il eût atteint dans ce genre la renommée crépus- 
culaire de l’auteur à' Estelle et de Galathée, et serait aujourd’hui, 
comme Florian, un poëte de second ordre, un poëte gracieux et 
sensible, mais d’une grâce et d’une sensibilité maniérées h 
En vivant loin de Paris, d’une vie. de luttes et de combats. 
Bernardin apprit, comme Rousseau , à braver l’infortune et l’injus- 
tice des hommes, à aimer Dieu dans ses œuvres, à détester la 
corruption de son siècle et à travailler à l’amélioration de l’huma- 
nité. C’est ainsi qu’il devint un des plus grands prosateurs de la 
France, un moraliste et un poëte tout à la fois. Il s’était lié d’amitié 
avec Rousseau, et dans leurs courses de botanistes, dans leurs 
promenades solitaires aux environs de Paris, ils agitaient, en 
herborisant, les plus hauts problèmes de philosophie religieuse 
et sociale, et déploraient les vices et les erreurs de leur temps. 
Rousseau inspirait surtout à son disciple l’amour de la nature. 
Bernardin sentit s’allumer en lui au contact de cette âme de feu 
la passion de la gloire, et il se plongea tout entier dans la littéra- 
ture, qui jusqu’alors n’avait été pour lui qu’une diversion aux 
ennuis de la solitude et des voyages. C’est alors que naquirent les 
Etudes de la nature. Bernardin mit dans ce livre, comme plus 
tard dans les Vœux d'un solitaire et dans la Chaumière indienne, 
ses rêveries politiques : c’était la fièvre du moment. Tout homme 
^ Florian, comme Marmontel, Félégant auteur de Bélisaire et des hicas , a 
fait des poëmes en prose ; Numa Pompilius et Gonzalve de Cordoue , qui res- 
pirent la douceur, la grâce, l’humanité, la noblesse; mais l’auteur avait trop 
peu d’énergie pour marquer d’une forte empreinte ces héroïques tigures. Il ne 
restera de lui que ses Fables, qui se font lire à côté de celles de La Fontaine, 
bien qu’il y ait entre eux la distance du talent qui imite au génie qui crée, et 
dans l’impression qu’ils font éprouver, la différence de l’estime à Tadmiration. 
